Ганновер Скорпионс в этом сезоне демонстрирует феноменальную домашнюю форму: восемь побед в десяти матчах при разнице шайб 29:12. Команда играет в агрессивный прессинг с высокой линией обороны, что позволяет быстро перехватывать шайбу и создавать моменты. Лидер атаки Тим Шнайдер набрал 15 очков в последних пяти домашних матчах и стал настоящим кошмаром для гостевых оборон.
ЭК Ганновер, напротив, в гостях выглядит тенью самого себя. Команда из Ганновера заработала всего пять очков в 11 выездных матчах, пропуская в среднем 3,8 шайбы за игру. Проблема кроется не только в обороне, но и в психологии: команда начинает нервничать, когда трибуны начинают гудеть, а соперник первым открывает счёт. В последних пяти гостевых матчах ЭК Ганновер проиграл четыре раза, и во всех случаях уступал уже после первого периода.
Личные встречи последних двух сезонов также рисуют неутешительную картину для гостей: Скорпионс выиграл четыре из пяти матчей, причём два раза добивался «сухой» победы. В последнем противостоянии на этом же льду счёт был 5:1 — и это при том, что ЭК Ганновер вышел на игру без травмированного лидера обороны Филиппа Хофмана, который и сегодня остаётся в лазарете. Его отсутствие особенно ощущается в игре меньшиния: процент успешных отбитых бросков вчетвером против пятерых упал до 65 %.
Тренер Скорпионсов Михаэль Краус в межсезонье усилил второе звено, добавив туда физически мощного форварда Луку Майера, который отлично подходит для «изматывающего» хоккея на маленькой площадке. Именно Майер в прошлом туре сделал дубль против Ростока, забросив обе шайбы после силовой борьбы у ворот. Вратарская линия у хозяев выглядит стабильно: Феликс Хартманн, который получит сегодня старт, отражает 90 % бросков в домашних матчах и выдаёт серию из двух «сухарей» подряд.
ЭК Ганновер, в свою очередь, приехал без своего лучшего бомбардира Ларса Мюллера, который дисквалифицирован за грубость. Без него атака гостей теряет около 30 % производительности: в последних двух матчах без Мюллера команда забила всего одну шайбу. Тренер гостей попытается закрыться «коробкой» 1-4, но на домашнем льду Скорпионсов это обычно заканчивается провалом — слишком много пространства остаётся у бортов, где любит «порезвиться» лидер хозяев Шнайдер.
Турнирная мотивация тоже на стороне хозяев: Скорпионсы борются за прямую путёвку в плей-офф и отстают от четвёртого места всего на три очка. Победа сегодня позволит им догнать конкурента и закрепиться в зоне кубка. ЭК Ганновер, напротив, завис в нижней части таблицы и рискует окончательно потерять интригу. В такой ситуации психологическое преимущество полностью на стороне домашней команды, а гости выглядят обречёнными на поражение. Всё говорит о том, что Скорпионсы добудут уверенную победу и продолжат домашнюю победную серию.
