Когда в USHL на лёд выходят Грин Бэй Гэмблерс и сборная США U18, можно не смотреть на таблицу — смотреть нужно на счёт. Их очные встречи последних сезонов превратились в настоящие голевые фейерверки: в девяти из десяти матчей было заброшено не менее шести шайб, причём разница между соперниками никогда не превышала двух голов. Это говорит не только о результативности, но и о том, что ни одна из сторон не способна надолго перекрыть кислород атаке соперника.
Грин Бэй приходит на домашнюю арену после серии из пяти матчей, где они забили 23 шайбы — в среднем 4,6 за игру. При этом пропущено 21. Такая разменная атака стала фирменным почерком тренерского штаба: прессинг в зоне соперника, активные вкатывания защитников в атаку, много бросков с «синей» линии и добиваний у ворот. Ключевой фигурой остаётся первое звено с центральным нападающим, который набирает очки в восьми матчах подряд. Однако система имеет обратную сторону: при потере шайбы команда быстро оказывается в меньшинстве, а вратарь часто остаётся один на один с реализаторами. В четырёх из последних пяти матчей Грин Бэй пропускали минимум три шайбы.
Сборная США U18, в свою очередь, — команда, которая играет в хоккей без страха. Молодые игроки стремятся показать себя перед скаутами и тренерам сборной старшей команды, поэтому каждый выход на лёд превращается в шоу. В последних шести матчах они забили 27 голов и пропустили 24. Их главное оружие — первое звено, в котором играют будущие звёзды НХЛ, но при потере шайбы это же звено теряет позиционную дисциплину, и тогда начинается катастрофа: защитники забывают о своих зонах, нападающие не успевают возвращаться, а вратарь остаётся один на один с реализаторами. В пяти из последних шести матчей сборная пропускала минимум три шайбы.
Спецкомандры обеих команд — это отдельная песня. Грин Бэй реализуют большинство с показателем 25%, но при этом пропускают шортхэндер в каждом четвёртом удалении. Сборная же играет в большинстве ещё агрессивнее, но забивает и пропускает с одинаковой лёгкостью. В итоге получается, что даже когда команды играют в неравных составах, шайбы продолжают лететь в обе стороны. В трёх из последних четырёх личных встречей было заброшено по шайбе в меньшинстве — это показатель, который говорит о полном отсутствии организации.
Календарная нагрузка также способствует результативности. Обе команды проводят третий матч за шесть дней, ротация вратарей неизбежна, а значит, на лёд выйдут голкиперы, которые не всегда успевают войти в ритм. На тренировках акцент сделан на скоростные переходы, а не на оборонительные построения, что дополнительно повышает вероятность обилия голов. Даже если одна из сторон выйдет в первом периоде сухой, история показывает, что во втором и третьем они компенсируют упущенное, разменявшись в четыре-пять шайб за 20 минут.
Психологический аспект тоже важен: сборная играет перед родными трибунами, а это всегда дополнительная мотивация для молодых игроков. Они стремятся показать себя, поэтому каждый выход на лёд превращается в шоу. Грин Бэй же не уступит домашнюю арену и будет играть в привычном темпе. В результате получаем матч, где никто не умеет и не хочет закрываться. Итог: тотал превысит классические 2,5, а зритель увидит настоящий хоккейный праздник.
