«Гранит» в этом сезоне превратил свой ледовый дворец в настоящую крепость. Команда выиграла 13 из 15 домашних матчей, причём в девяти случаях оставляла соперника без забитых голов. Основной козырь — первое звено во главе с капитаном Денисом Кокаревым, которое набирает более трёх очков за матч в среднем. Поддерживают лидеров молодые нападающие, которые добавляют скорости и агрессии. В последних пяти матчах «Гранит» забросил 20 шайб, при этом пропустил всего пять.
«Факел» же приезжает в Курган в не самом лучшем настроении. Команда проиграла пять из последних шести матчей и откатилась на тринадцатое место. Главная проблема — игра в гостях: клуб не выигрывает на выезде уже месяц. Особенно тревожит реализация моментов: за последние пять игр «Факел» создал 90 бросков, но забил всего шесть голов.
Личные встречи последних лет полностью на стороне «Гранита». В восьми матчах хозяева одержали семь побед, причём пять из них — с разницей минимум в две шайбы. Даже в Тольятти «Гранит» выигрывал уверенно: в прошлом году два матча закончились 5-2 и 4-1. Причём во всех этих встречах «Гранит» забивал первыми и диктовал темп игры.
Тактически «Гранит» выходит с привычной схемой 1-2-2 в нейтральной зоне, которая позволяет быстро перекрывать все выходы из обороны «Факела». У гостей проблемы с первым пасом: защитники часто теряют шайбу под прессингом, что приводит к быстрым контратакам. В последнем матче «Факел» допустил 17 потерь в средней зоне, из которых соперник создал девять опасных моментов и реализовал четыре.
К тому же, «Гранит» имеет отлично настроенного голкипера. Андрей Василевский в последних трёх матчах отразил 94% бросков и дважды оформил «сухарь». Против команды, которая редко бросает больше 25 раз за игру и имеет один из самых низких процентов реализации моментов в лиге, такой вратарь может сделать разницу ещё до середины встречи.
Мотивация тоже на стороне хозяев. «Гранит» идёт четвёртым и хочет закрепить место в плей-офф, поэтому любое потерянное очко может стать решающим в гонке за медали. Игроки прекрасно это понимают и настроены серьёзно: в интервью капитан команды отметил, что «не собираются расслабляться до финальной сирены». У «Факела» же задача попасть в верхнюю половину таблицы, но психологически это давит: команда играет вроде бы без давления, но каждая ошибка в обороне моментально превращается в каскад пропущенных шайб.
Учитывая разницу в классе, форму и историю очных встреч, «Гранит» должен уверенно довести матч до победы. Вопрос только в том, насколько рано гости сломаются. Если «Факел» сумеет выстоять первый период, может быть интересная игра, но шансов на сенсацию всё равно немного. Ожидается уверенная победа хозяев с разницей минимум в две шайбы.
