Когда в одном матче сходятся два клуба, которые за последние десять встреч пропускали в среднем по 3,8 шайбы за игру, говорить о закрытом хоккее бессмысленно. Гранд-Рапидс Гриффинс и Техас Старз превратили регулярный чемпионат в стрельбище, и их очное столкновение обещает стать продолжением тренда.
Гриффинс подходят к матчу после серии из трёх поражений подряд, в которых они пропустили 14 шайб. Основной вратарь Алекс Неделькович находится в лазарете, а его замена, молодой Себастьян Косса, пока не выдерживает темпа AHL. Особенно тревожно выглядит игра в меньшинстве: Гранд-Рапидс позволяет сопернику создавать по 7–8 опасных моментов за каждое удаление. Это значит, что даже одна случайная штрафная может обернуться двумя-тремя шайбами.
Техас Старз, в свою очередь, не уступает в «щедрости». Команда из Остина идёт на третьем месте по количеству пропущенных голов в конференции, но компенсирует это атакой. Лидер форвардов Мэтью Дюшен со страшной силой набирает очки: 9+7 за последние восемь матчей. Его связка с Райли Дэмми и Фредериком Готье работает как швейцарские часы, и именно эта тройка создаёт больше половины всех бросков команды.
История очных встреч в этом сезоне также говорит в пользу результативности. В трёх матчах было заброшено 22 шайбы, причём ни разу итог не опустился ниже пяти. Команды играют в открытый хоккей, не скрываясь за тренерскими схемами. Особенно много голов приходится на вторые периоды, когда обе стороны начинают рисковать ради атаки.
Тактически Гранд-Рапидс предпочитает быстрый переход от обороны к атаке, используя длинные передачи на ход. Это создаёт моменты, но оставляет зону перед вратарём неприкрытой. Техас, наоборот, любит катать шайбу, выматывать соперника и искать свободные зоны. Когда эти два подхода сталкиваются, получается хоккей без пауз: одни бросают, другие отвечают тем же.
Ключевым фактором станет игра вратарей. Если Косса не восстановится, Гранд-Рапидс вновь выпустит дебютанта Джейка Патерсона, который за две игры пропустил девять шайб. У Техаса ситуация чуть лучше: основной голкипер Реми Пуарье вернулся к тренировкам, но всё ещё не в оптимальной форме. Ошибки вратарей в таком матче становятся неизбежными, а каждая из них превращается в шайбу.
Мотивация у обеих команд присутствует, но она не связана с обороной. Гранд-Рапидс пытается выбраться из зоны вылета, а Техас стремится закрепиться в верхней части таблицы. Это значит, что никто не будет отсиживаться в обороне, и каждая атака будет восприниматься как шанс изменить счёт.
Прогноз: матч получится результативным, с большим количеством шайб. Обороны обеих команд не выдерживают критики, а атаки работают на полную катушку. Ожидается, что заброшенных шайб будет не меньше трёх, а скорее всего — и того больше.
