«Гранд-Рапидс Гриффинс» в этом сезоне выглядят командой, которая уверенно идёт к плей-офф. Они занимают пятое место в Центральном дивизионе AHL и в последних пяти матчах одержали три победы. Главное оружие хозяев — стабильность: в последних десяти матчах они пропускали в среднем 2,5 шайбы за игру, что четвёртый показатель в дивизионе. Вратарь Кэвин Ланкинен в последних матчах выглядит надёжно, отражая 90 % бросков.
«Милуоки Эдмиралз» приезжают в Гранд-Рапидс в статусе команды, которая борется за плей-офф. Они занимают седьмое место в дивизионе и в последних пяти матчах потерпели три поражения. Главная проблема гостей — оборона: в среднем Эдмиралз пропускают 3,4 шайбы за матч, причём в трёх из последних пяти игр они пропускали минимум три шайбы. Вратарь Коннор Ингам в последних матчах выглядит нестабильно, отражая всего 88 % бросков.
История личных встреч в этом сезоне показывает превосходство «Гриффинс»: в трёх матчах Гранд-Рапидс победил дважды, включая выездную победу 4:2. В обоих случаях «Гриффинс» выигрывал по броскам (35:23 и 38:26), и в обоих случаях решающий гол был заброшен после ошибки защитников Эдмиралз в зоне атаки. Это говорит о том, что при равном счёте Гранд-Рапидс умеет создавать моменты, а Эдмиралз — допускает ошибки.
Тренерский штаб Гранд-Рапидса во главе с Беном Саймоном использует сбалансированную тактику с акцентом на контроль шайбы. В последних матчах «Гриффинс» стали чаще использовать схему 1-2-2 в средней зоне, что позволяет перехватывать шайбу и быстро выходить в контратаку. У Эдмиралз же тренер Карл Тейлор придерживается более осторожной тактики, но в условиях, когда команда вынуждена играть первым номером, это оборачивается ещё большим количеством потерь шайбы.
Индивидуальные дуэли также на стороне хозяев. У Гранд-Рапидса есть два лучших снайпера дивизиона — Таннер Пирсон и Джо Велано, которые в сумме забросили 38 шайб. У Эдмиралз же главная угроза — форвард Кол Тонинато, но он в последних матчах выглядит нестабильно: в пяти играх он набрал всего два очка. К тому же, вратарь Гранд-Рапидса Кэвин Ланкинен в последних пяти матчах отразил 90 % бросков, что делает шансы гостей на успех ещё более призрачными.
Итог: Гранд-Рапидс выглядит более стабильным, особенно в обороне, и имеет преимущество в составах и тактике. Эдмиралз может навязать борьбу, но в текущей форме они выглядят неубедительно. Вероятность победы «Гриффинс» выше, особенно если они смогут реализовать свои моменты в первом периоде.
