NCAA – это турнир, где каждая игра может решить судьбу сезона. Гарвард Кримсон и Нортистерн Хаскис – два клуба с богатой историей, которые регулярно попадают в плей-офф. В текущем сезоне Нортистерн выглядит более стабильно: шесть побед в последних восьми матчах, при этом пропущено всего девять шайб.
История личных встреч между этими клубами в NCAA последних трёх сезонов показывает: Нортистерн выиграл четыре из пяти матчей, при этом забив в каждом по три шайбы. Гарвард в этих встречах забивал только после большинства, а в равных составах выглядел бледно.
Текущая форма Нортистерна впечатляет: пять побед в последних шести матчах, 18 шайб забито и всего шесть пропущено. Команда играет в агрессивный прессинг и постоянно создаёт моменты. Особенно опасен нападающий Джейсон Уайт, который забил уже 15 шайб в сезоне. Гарвард в последних матчах пропускает в среднем 2,5 шайбы за игру и забил всего восемь в последних пяти встречах.
Тактически Нортистерн использует схему 1-2-2 с высокой линией обороны и активными защитниками. Гарвард отвечает 1-3-1 с упором на оборону, но в домашних играх эта схема не работает – команда теряет шайбы в центре площадки и позволяет сопернику создавать моменты. Ключевым станет противостояние центральных нападающих: у гостей выделяется капитан Майкл Браун, который отвечает за первый пас и реализацию большинства, а у хозяев – опытный Дэвид Ли, который умеет разрывать прессинг.
Турнирная мотивация также на стороне гостей. Нортистерн борется за первое место в конференции, а Гарвард – за попадание в плей-офф. Потеря очков для хозяев может стать фатальной, но играть в открытый хоккей они не смогут из-за разницы в классе. Ожидается, что Нортистерн с первых минут возьмёт инициативу и доведёт матч до победы.
