DEL – турнир, где домашний лёд не всегда становится преимуществом. «Ловен» в текущем сезоне выиграли лишь 40 % домашних матчей – худший показатель among претендентов на плей-офф. Причина – нестабильный состав: травмы защитников, ротация вратарей и постоянные эксперименты с звеньями. Сегодня они вынуждены играть без двух центральных нападающих – Ш. Мюллера (дисквалификация) и Й. Хёффлера (травда плеча), что лишает атаку 30 % результативности.
«Гризли» же приехали в Франкфурт в оптимальном составе. Главный тренец Д. Кинг вернулся после карантина, и сразу же команда выдала серию 3-0-0, включая победу над «Мюнхеном» и «Берлином». Ключ к успеху – физика: вольфсбуржцы лидируют по силовым приёмам (32 за матч), выигрывают 55 % единоборств у бортов и заставляют соперника ошибаться уже в зоне атаки. Именно поэтому они – самая результативная команда лиги в гостях: 3,4 шайбы за игру.
Личные встречи – прямое доказательство преимущества «волков». Последние пять матчей: 4 победы «Гризли» и одна ничья, общая разница 22:13. Причём во всех четырёх победах гости выигрывали первый период, после чего диктовали темп. Франкфуртцы же не могут найти вратаря-лидера: за последние 10 матчей они меняли голкипера шесть раз, и ни один не смог поднять надёжность выше 90 %.
Спецбригады – ещё один пункт в пользу гостей. «Гризли» реализуют 24 % большинства, а в меньшинстве уступают лишь 18 % времени. «Ловен» же – худшие в лиге по обеим статьям: 14 % в большинстве и 78 % пропущенных в неравных составах. В прошлом очном матче «волки» забросили три шайбы в большинстве, а сегодня у них появится шанс повторить подвиг: у хозяев дисквалификация у двух защитников, и третье звено будет играть вчетвером.
Тактическая схема также благоприятствует гостям. Франкфуртцы играют 1-2-2 с высоким синим лайном, что требует от защитников быстрой передачи паса. Без Мюллера и Хёффлера центр поля теряет скорость, а значит, защита начинает ошибаться. «Гризли» же используют 1-3-1, где центральный нападающий «зависает» между кругами и ждёт рикошета. Именно такие шайбы они забрасывали в прошлых встречах – три из семи голов были после отскоков от коньков защитников «Ловен».
Психологический фактор тоже важен. «Ловен» проиграли четыре из пяти последних домашних матчей, и фанаты уже начали свистеть. Капитан команды П. Шуберт признался, что «давление растёт, и мы начинаем торопиться». «Гризли» же приехали без давления: они на четыре очка выше седьмого места и могут позволить себе играть свободно. Именно в таком состоянии они и разносили «Берлин» и «Мюнхен».
Итог: «Гризли» выигрывают. У них лучше состав, лучше форма, лучше спецбригады и психологическое преимущество. Франкфуртцы без лидеров атаки не смогут создать давления, а их нестабильные вратари позволят «волкам» забросить первыми. После этого «Ловен» откроются, и счёт может стать крупным. Ставка – победа гостей, и уверенность в том, что «Гризли» продлят свою гостевую серию до четырёх матчей.
