Франция в последние недели стала для сборной Чехии удобным соперником: команда не проигрывает «трехцветным» уже пять матчей подряд, пропуская в среднем 1,8 шайбы за игру. Против Чехии этот показатель может быть ещё лучше: чехи приехали на Олимпиаду в ранге главного фаворита и нуждаются в каждом очке, чтобы сохранить шансы на выход из группы. У Франции же турнирная мотивация минимальна: команда на четыре очка отстала от зоны плей-офф и фактически потеряла шансы на выход в четвертьфинал.
Очные встречи текущего сезона – показательный индикатор. 12 ноября в Праге Чехия разобрала Францию 5:2, а 15 декабря в Париже – 4:1. В обоих случаях гости забрасывали уже в первые пять минут, заставляя хозяев идти вперёд, а потом хладнокровно наказывали за ошибки в центральной зоне. Особенно страдают французская первая пара защитников: в этих матчах они в совокупности заработали «-6» по показателю полезности и допустили 12 потерь шайбы за три смены, что привело к трём голам в большинстве.
Кадровая ситуация полностью на стороне гостей. У Чехии в строю все лидеры: 19-летний центральный нападающий Ян Музычка (42 очка в 48 матчах), снайпер Томаш Гурни (24 шайбы) и главный ассистент клуба Иржи Пешка (31 результативный пас). У Франции же травмированы два из трёх основных защитников – капитан Пьер Эдуар Беллемар (ключевой игрок первого большинства) и Антуан Льорис, который отвечает за вывод шайбы из зоны. Вместо них играют 17-летние новички, которые за последние пять матчей в совокупности заработали «-8» и допустили 18 бросков в створ своих ворот после собственных потерь.
Голкиперская дуэль также склоняется в пользу гостей. У Чехии на лёд выйдет 19-летний Лукаш Досталь, который в последних восьми матчах пропускал в среднем 1,8 шайбы за игру при сейв-проценте 92,4 %. У хозяев же основной вратарь Флоран Харди за те же восемь встреч пропускал по 3,2 за игру при 89,2 % отражённых бросков. Более того, Харди в пяти из восьми случаев пропускал первую шайбу уже в первом периоде, что сразу ставит Францию в позицию догоняющего. А когда хозяева идут вперёд, они начинают играть высоким прессингом, что для молодой обороны заканчивается ещё большим количеством контратак.
Спецвзводы – ещё один козырь гостей. Чехия реализует 24 % большинств и играет в меньшинстве с коэффициентом надёжности 86 %. У Франции цифры скромнее – 18 % и 79 % соответственно, а без Беллемара процент реализации падает до 14 %. В прошлом матче между собой гости забросили две шайбы в большинстве, а хозяева ни разу не смогли распечатать Досталя при лишнем полевом. Учитывая, что арбитры матча – бригада в составе Хансена и Андерсена, которые в среднем показывают по 9,4 минуты штрафа за игру, можно ожидать не менее четырёх удалений. Каждое из них увеличивает вероятность победы Чехии.
Тактическая схема также благоприятствует гостям. Чехия играет классическую 1-2-2 с активным прессингом на чужой синей линии, что заставляет молодых защитников Франции сбрасывать шайбу в углы, откуда чехи быстро организуют циклическую атаку. В первых двух очных матчах именно так были заброшены четыре из девяти шайб. Франция же предпочитает играть 2-1-2, но без Беллемара теряет связку между парой защитников и центральным нападающим, что влечёт за собой провалы в зонных вбрасываниях: в последних пяти матчах хозяева выигрывают всего 47 % вбрасываний, а после проигранного сброса в течение 15 секунд пропускают 0,36 шайбы за игру – худший показатель в группе.
Итог: Чехия приходит на игру максимально мотивированной, в оптимальном составе и в лучшей форме. Франция же находится в глубоком кризисе, потеряв ключевых защитников и уверенность в своих силах. Даже если хозяева сумеют удержать ничью до второго перерыва, у гостей останется ресурс и класс, чтобы добиться победы в третьем периоде. Ставка на победу Чехии выглядит самым обоснованным выбором в олимпийском туре.
