«Форт Уэйн» и «Канзас-Сити» встречались уже четырежды в этом сезоне, и все игры получились результативными: суммарный счёт 19-15. При этом ни разу не было «сухого» матча — даже когда одна из сторон уступала, она всё рав успевала размочить вратаря. Это говорит о том, что соперники прекрасно знают сильные стороны друг друга, но не способны надолго перекрыть лидеров атак.
«Кометс» лидируют в дивизионе благодаря безумной домашней серии: девять побед кряду, в которых они забивал минимум четыре шайбы. Основной тройке нападения (Хендерсон — Робертсон — МакКарти) позволено играть в свободный хоккей: они постоянно меняются флангами, создают численное большинство у чужой синей линии и бросают отовсюду. Проблема только в обороне: вратарь Клейтон пропускает в среднем 3,2 шайбы за игру, а защитники часто забывают о пике на пятаке.
«Канзас-Сити» приезжает с третьей результативностью лиги и самым опасным большинством (24%). Команда Джона Гринберга играет в агрессивный прессинг в зоне соперника, заставляя защитников ошибаться у бортов. В последних пяти матчах гости забили 22 гола, при этом пропустили 19. Особенно опасен центральный нападающий Ларкин: он набирает очки в восьми матчах подряд и чувствует себя уверенно именно против «Форт Уэйна» (5+4 в личках).
Особенность очных встреч — высокая реализация удалений. Обе команды получают много штрафов, но при этом умеют наказывать чужие ошибки. В прошлом матче «Канзас» реализовал 3 из 5 большинств, а «Форт Уэйн» ответил двумя голами в меньшинстве. Такой хаос в средней зоне приводит к постоянным перехватам и быстрым контратакам, что гарантирует шайбы в обе стороны.
Учитывая плотный календарь и турнирную мотивацию, тренеры вряд ли будут перестраивать игру под «тотал меньше». Напротив, обе команды пойдут вперёд, потому что победа позволит почти гарантировать место в плей-офф. Вратари не блещут стабильностью, защита действует на пределе скоростей, а нападения находятся в отличной форме. Вероятность того, что хотя бы одна шайба будет забита каждой стороной, выглядит почти неизбежной.
