Флорида в последние годы превратилась в настоящую крепость на домашнем льду, и матч против Баффало — ещё одна возможность подтвердить свой статус. «Пантерс» выиграли 11 из последних 12 домашних игр, причём в восьми случаях разница шайб превышала «+3». Это не просто статистика, а показатель того, как команда Пола Мориса умеет разрывать соперников на своей площадке.
Баффало, напротив, выглядит коллективом, который теряет очки в самые неподходящие моменты. В гостях «Сэйбрз» проиграли шесть из последних семи матчей, причём в четырёх случаях пропускали более четырёх шайб. Проблема в защите обостряется: за последние пять игр команда позволила сопернику нанести 187 бросков, что является одним из худших показателей в лиге. Против Флориды, которая в среднем наносит 36 бросков за матч, это может стать катастрофой.
Текущая форма «Пантерс» впечатляет. В последних десяти матчах они набрали 18 очков из 20 возможных, причём в семи случаях выигрывали уже после первого периода. Особенно впечатляет игра первого звена Барков — Райнхарт — Ткачук, которое за последние пять матчей набрало 22 очка. Именно эта тройка может стать ключом к воротам Баффало, чья первая пара защитников в последних играх выглядела уставшей и ошибалась при выводе шайбы.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В последних восьми матчах на «ББ&Т-центр» Флорида выиграла семь раз, причём в шести случаях разница была минимум в две шайбы. Особенно впечатляет статистика Бобровского, который в этих встречах отразил 93,5% бросков. Российский вратарь сейчас в отличной форме, и это может стать решающим фактором.
Баффало, конечно, способен навязать борьбу — в этом сезоне они уже обыгрывали «Торонто» и «Бостон» на выезде. Однако сейчас у команды явные проблемы с составом: травмирован главный снайпер Томпсон, а также два защитника основы. Это сразу же снижает шансы на успех, особенно учитывая, что Флорида умеет использовать любую ошибку.
Тактически «Пантерс» выглядят более гибкими. Морис любит менять схемы в зависимости от соперника, и в матчах против Баффало это особенно заметно. В прошлом сезоне Флорида трижды обыгрывала «Сэйбрз», причём во всех случаях активно использовали прессинг в зоне атаки, заставляя защитников гостей ошибаться при выводе шайбы. С учётом того, что у Баффало сейчас не лучший период с точки зрения передач из зоны обороны, этот план может снова сработать.
В итоге, Флорида выглядит командой, которая готова продолжить свою домашнюю победную серию. Баффало же приезжает в статусе уставшего аутсайдера с проблемами в составе и защите. С учётом всех факторов — от формы до истории личных встреч — ставка на победу «Пантерс» выглядит наиболее логичной.
