Когда речь заходит о плей-офф ECHL, важнее всего не громкие имена, а то, как команда выходит из перерыва. «Эверблейдз» провели последние дни на домашнем льду, тренируясь в привычных кондициях, тогда как «Нэйлерс» преодолели два часовых пояса и перелёт сую усталость. Это уже даёт «Флориде» преимущество в скорости первого периода.
История личных встреч в текущем сезоне склоняется к хозяевам: три победы из четырёх, причём две из них были добыт в овертайме, где вратарь «Эверблейдз» Маккэй выручал в ключевые моменты. У «Уилинг» проблемы с дисциплиной: в среднем они получают на одно удаление больше за матч, а реализация большинства у «Флориды» бьёт по 22 % — лучший показатель дивизиона.
Тактически команды смотрятся по-разному. «Эверблейдз» любят катить шайбу по бортам и бросать от синей линии, зарабатывая доборы у ворот. У «Нэйлерс» же акцент на быстрый переход через центральную зону, где они пытаются разорвать оборону длинными пасами. Однако именно в этой зоне «Флорида» выставляет агрессивный форчек, перехватывая до 14 % пасов соперника — статистика, которая раз за разом ломает планы гостей.
Вратарская позиция тоже говорит за хозяев. У «Эверблейдз» на лёд выйдет стартовый голкипер с сэйв-процентом 0,917, тогда как у «Нэйлерс» — дебютант плей-офф, который ещё не доказал стабильность под давлением. В серии из семи матчей это может стать решающим фактором уже в стартовом поединке.
Особое внимание стоит уделить спецбригадам. «Флорида» забивает в среднем 1,2 гола в большинстве за игру, а «Уилинг» пропускает в таких ситуациях почти каждый третий бросок. Если гости не избавятся от удалений, разрыв в счёте может появиться ещё до второго перерыва.
Наконец, психологический фактор. «Эверблейдз» играют перед родными трибунами, где болельщики создают давление, сравнимое с ледяным ветром. «Нэйлерс» же привыкли к более скромным аренам, и перепад атмосферы может сбить их с игрового ритма. Всё это складывается в пользу хозяев, которые выглядят более цельной и подготовленной командой к старту серии.
