Южная лига ECHL живёт своим ритмом: когда в Эстеро стоит +25 °C, а в ледовом дворце всё равно полный зал, значит, «Эверблейдз» принимают соседа по дивизиону. Флорида и Джексонвиль в этом сезоне уже трижды пересекались, и каждый раз на табло горели цифры 4:3, 5:4 и 6:2. Сегодня ситуация повторяется: обе команды приехали без стартовых голкиперов — у «Эверблейдз» травма плеча у финна Виртанена, у «Айсмен» — американец Смит получил вызов в АХЛ. В створе дебютанты, и это всегда значит одно: шайбы полетят.
Статистика последних десяти матчей Флориды — 4,1 гола «за» и 3,6 «против», Джексонвиля — 3,9 и 3,8 соответственно. При этом обе команды играют в агрессивный прессинг 2-1-2, который оставляет много пространства за спинами защитников. В ECHL, где скорость выше, чем в AHL, но система обороны не такая выверенная, это приводит к постоянным 2-в-1 и рикошетам от бортов.
Личные встречи в этом сезе показывают ещё один интересный паттерн: первые два периода команды обмениваются голами, а третий становится штурмом. В последней игре во Флориде счёт к 40-й минуте был 3:3, а в заключительной двадцатиминутке «Эверблейдз» забросили ещё трижды. Причина — глубина состава. У Флориды четыре полноценных звена, способных катать в темпе, тогда как у Джексонвиля после второго периода начинает не хватать свежих ног.
Специальные бригады тоже говорят в пользу высокого тотала. «Эверблейдз» реализуют 24 % большинств, «Айсмен» — 22 %, но обе команды пропускают в меньшинстве больше 80 % времени. Это значит, что даже одно удаление может превратиться в гол. В последних пяти матчах Флориды было зафиксировано 17 шайб после игры в неравных составах.
Ключевой игрок матча — нападающий «Эверблейдз» Мэтт Берри, который набирает очки в семи матчах подряд. Он играет на фланге первого звена и специализируется на доборах у ворот. Статистика показывает, что 40 % его голов приходятся на добивания после бросков с «синей линии». Сегодня против него будет молодой вратарь, который ещё не привык к такому давлению.
Температура в зале в Эстеро всегда выше, чем в других аренах ECHL, и это влияет на лёд: шайба чаще подпрыгивает, вратари теряют ловушки. В таких условиях даже случайные броски становятся опасными. Судя по тренировкам, тренеры обеих команд не ставят акцент на обороне, а просят форвардов бросать отовсюду.
Итог: все факторы — от травм вратарей до стиля игры и погоды — указывают на то, что матч будет результативным. Команды не умеют и не хотят закрываться, особенно когда в створе дебютанты. Ожидается, что на табло загорится минимум четыре шайбы, а может и больше. Уверенность в этом исходе высокая, потому что он подтверждается и статистикой, и здравым смыслом.
