«Флорида Эверблейдз» вошла в март с мощным рывком: четыре победы кряду, причём три из них — в гостях. Это не просто полоса удачи, а закономерный результат перестройки игры под нового главного тренера Джо Ферранте, который с декабря увеличил среднее время владения шайбой и заставил защитников активнее подключаться к атаке. В последних десяти матчах «аллигаторы» набирают в среднем 3,9 гола за игру при ожидаемыми 3,4 — это говорит о том, что реализация моментов вышла на новый уровень. Особенно стоит выделить первое звено во главе с Мэттом Берти, которое за последние пять матчей набрало 19 очков и стало самым продуктивным в лиге за этот отрезок.
«Гринвилл Суомп Рэббитс» приехал на юг Флориды в роли догоняющего. Команда из Южной Каролины проиграла четыре из последних шести встреч, причём три поражения — в овертайме или по буллитам. Проблема гостей — в нестабильности вратарской линии. Основной голкипер Джош Бесс привёз с собой в дорогу коэффициент надёжности 0,886, а запасной Колби Энглард вообще не выигрывал за последние три выхода. В обороне «кролики» позволяют сопернику создавать 34,7 броска за матч — худший показатель среди всех клубов, борющихся за плей-офф.
Личные встречи в этом сезоне склоняются на сторону «Эверблейдз»: три матча — три победы хозяев с общим счётом 14:7. Причём во всех трёх случаях «Флорида» выигрывала по броскам и по владению. В последнем очном поединке в январе «аллигаторы» реализовали обе большинства и забросили три шайбы с игры в третьем периоде, когда «Суомп» просто не успевал за скоростью соперника.
Тактически сегодня стоит ждать прессинг от хозяев уже в первые пять минут. Ферранте любит «закрывать» соперника в его зоне сразу после вбрасывания, заставляя защитников «кроликов» ошибаться на выходе. У «Гринвилла» нет центрального нападающего, который мог бы уверенно выигрывать вбрасывания в обороне — это значит, что большую часть времени они будут вынуждены отбиваться. В среднем «Эверблейдз» забивает первую шайбу уже на 8-й минуте, если владеют инициативой, а «Суомп» пропускает рано в 60% случаев.
Специальные бригады также на стороне хозяев. «Флорида» реализует 24,8% большинств (3-е место в конференции), тогда как «Гринвилл» допускает гол в меньшинстве каждую третью удаление. Если «кролики» начнут фолить, последствия могут быть плачевными. У гостей есть шанс спастись только в равных составах, где они способны создать остроту на контратаках, но для этого нужно идеально действовать в обороне, а с текущей статистикой это выглядит маловероятным.
Фактор домашней арены также важен. «Херд-Санрайз-Арена» вмещает 7 864 зрителя, и при полном аншлаге команда Ферранте выигрывает 78% матчей. В пятницу вечером ожидается sold-out, а «Эверблейдз» в таких условиях превращаются в настоящих хищников. Голкипер хозяев Крис Дригер в родных стенах пропускает в среднем 2,1 шайбы за игру, тогда как на выезде — 3,4. Разница ощутимая.
В итоге мы видим команду, которая на подъёме, играет дома, обладает лучшей реализацией и стабильностью, против клуба, который теряет очки, имеет проблемы в обороне и вратарской линии. С учётом стиля, мотивации и текущей формы «Флорида Эверблейдз» выглядит фаворитом без особых сомнений. Ожидаю уверенной победы хозяев в основное время.
