«Флинт Фаербердс» и «Оттава 67» встретятся на «Dort Federal Credit Union Event Center» в рамках OHL. Это противостояние выглядит как столкновение команды, которая теряет позиции, и команды, которая набирает обороты. Оттава идёт третьим и борется за прямое попадание в плей-офф, тогда как Флинт — девятым и рискует вылететь в «Сегунду».
Выездная форма Оттавы — главный аргумент в пользу гостей. Команда выиграла четыре из пяти последних выездов, забив при этом 11 голов и пропустив лишь два. Особенно впечатляет игра против команд из нижней половины таблицы: в трёх таких матчах Оттава забила восемь голов и не пропустила ни одного. Флинт же не побеждает уже шесть матчей подряд (3 ничьи, 3 поражения) и за этот отрезок пропустил 12 голов.
История личных встреч также на стороне гостей. В пяти последних матчах Оттава выиграл четыре раза и один раз сыграл вничью. Причём три из четырёх побед были «сухими». Флинт не забивал в этих матчах в сумме 315 минут. Психологически гости выглядят уверенно: каждый раз, когда они приезжают в Флинт, они начинают играть первым номером и забивают уже к 30-й минуте.
Тактически Оттава использует 4-2-3-1 с высоким прессингом. Флинт предпочитает 5-4-1, но без прессинга эта схема превращается в пассивную оборону. Ключевой дуэль — между центральным нападающим Оттавы Карлосом Эрнандесом и опорником Флинта Хуаном Карлосом. Эрнандес выигрывает 70 % воздушных единоборств, а Карлос — лишь 45 %. Это значит, что длинные передачи Флинта будут перехвачены, а Оттава получит дополнительные атаки.
Травмированные и дисквалифицированные усиливают разрыв. У Оттавы вернулся левый вингер Луис Мартинес, который пропустил два матча из-за травмы. Его скорость и дриблинг — главное оружие против пятого защитника Флинта. У хозяев же травмирован основной голкипер и капитан Давид Руис. Его замена, 19-летний Карлос Эрнандес, дебютировал в OHL всего два матча назад и уже допустил грубую ошибку, которая стоила команды очков.
Психологический фактор также важен. Оттава играет при полном аншлаге, а болельщики создают давление на судейство. Флинт, напротив, выглядит подавленным: команда не выигрывает уже восемь матчей подряд, и каждая ошибка усиливает напряжение. В такой атмосфере хозяева склонны к панике, особенно если пропустят первым.
Учитывая все факторы — выездную форму, мотивацию, тактическое совпадение и кадровые потери, — победа Оттавы выглядит почти безальтернативной. Даже если Флинт удастся закрыться, у него не хватит ресурсов, чтобы выиграть. А Оттава, как показывает практика, в выездных матчах с командами из нижней половины таблицы не проигрывает уже два года.
