Женский хоккей на Олимпийских играх – это прежде всего борьба за медали, а не просто очередной турнир. Канадская сборная приехала в Италию в статусе главного фаворита: в составе – лучшие игроки PWHL, включая Сару Нурс, Мари-Филип Пулэн и Брайанну Дженнер. Финляндия же привезла молодую команду, в которой лишь три хоккеистки имеют опыт игры на Олимпиаде.
Статистика последних лет говорит сама за себя: в последних десяти очных встречах Канада выиграла девять раз, при этом разница шайб – 47:9. Финки не могут найти ключ к обороне канадок уже несколько лет подряд. Особенно ярко это проявляется в большинстве: Канада реализует 34% своих численных преимуществ против финок, тогда как Финляндия – лишь 11%.
Текущая форма канадок впечатляет: в товарищеских матчах перед Играми они обыграли США и Швецию с общим счётом 9:3. Команда играет в быстрый, агрессивный хоккей с постоянным прессингом и многоходовыми комбинациями в зоне атаки. Финляндия же в последних пяти матчах потерпела три поражения, в том числе от Швейцарии и Японии – команды, которые по уровню значительно уступают канадкам.
Тренерский штаб Канады – это опытнейшие специалисты, которые уже выигрывали Олимпиады. Они прекрасно понимают, как настроить команду на стартовый матч турнира: максимальная концентрация, быстрый старт и подавление соперника в первом периоде. Финский же тренерский штаб находится в процессе перестройки и экспериментирует с составами, что не добавляет стабильности.
Специалисты отмечают, что Канада в последние годы стала ещё быстрее и техничнее. Если раньше финки могли надеяться на жёсткий физический хоккей, то теперь канадки обыгрывают их и в скорости, и в технике. Особенно это заметно в центре площадки, где Нурс и Пулэн создают постоянный перевес.
Вратарская линия также на стороне канадок: Энн-Рене Дезбиенс в этом сезоне PWHL имеет процент отражения бросков 93,4%, тогда как финская вратарь Анни Кейтола – 88,2%. При том, что Канада в среднем наносит на 15 бросков больше за матч, разница в классе вратарей становится решающей.
Даже если Финляндия попытается сыграть от обороны, канадские форварды найдут способ вскрыть плотную оборону. В прошлогоднем чемпионате мира Канада забросила финкам семь шайб, несмотря на то, что те играли в «трапе». В итоге, сочетание класса, опыта, мотивации и статистики делает победу Канады в этом матче практически неизбежной.
