«Филадельфия» вошла в февраль в состоянии полного упадка. Команда проиграла пять матчей подряд, причём в четырёх случаях уступала уже после второго периода. Главная проблема — вратарская линия. Картер Харт выглядит вымотанным: за последние десять матчей он отразил лишь 87% бросков, а его средний показатель допущенных голов вырос до 4,2 за игру. Защита тоже не спасает: Флайерз допускают 34 броска за матч, особенно много — из средней зоны, где позиционная дисциплина рухнула.
«Вашингтон» же наоборот набирает обороты. Команда выиграла четыре из пяти последних матчей, при этом Овечкин забил в трёх из них. Статистика личных встреч говорит сама за себя: в последних десяти матчах на льду «Флайерз» Кэпиталс одержали восемь побед, общий счёт 38:21. Александр Овечкин лично забросил 12 шайб в этих встречах, включая хет-трик в прошлом сезоне.
Тактически «Вашингтон» выбрал правильный момент. Спенсер Карбери использует схему 1-1-3 в зоне атаки, где Овечкин играет на левом фланге, а Кузнецов создаёт перегруз в центре. Это разрывает компактную оборону Филадельфии, которая уже не успевает перекрывать все зоны. К тому же, у хозяев травмирован лидер обороны Трэвис Сандхейм, а без него пара Проворов — Йорк выглядит уязвимой против быстрых контратак.
Спецбригады также на стороне гостей. «Вашингтон» реализует 26% большинств, а «Филадельфия» — лишь 18%. При этом Флайерз допускают много удалений: в среднем по 3,8 штрафных минут за матч. Это значит, что Овечкин и компания получат дополнительные возможности, а Харт вряд ли выдержит такой натиск.
Даже если «Филадельфия» попытается закрыться, у неё мало шансов удержать счёт. В среднем за сезон «Вашингтон» наносит 32 броска за матч, а Флайерз допускают 34. Разница в классе реализации и вратарской игре делает победу Кэпиталс вопросом времени. Всё говорит о том, что гости увезут два очка, а Овечкин добавит ещё одну шайбу в свой счёт против Филадельфии.
