Начнём с самого главного: «Филадельфия» впервые за долгие месяцы вышла на домашний лёд почти здоровой. Тёрри, Коутюрье и Леконт вернулись к тренировкам в полном объёме, а это значит, что у Кнуобля появился шанс собрать первое в сезоне сбалансированное звено, которое способно не только крутить шайбу в зоне соперника, но и при этом не забывать о своей. В последних четырёх матчах «Флайерз» забивают в среднем чуть меньше четырёх шайб, причём делают это разными способами: кто-то пользуется мощью борта, кто-то — острым пасом из-за ворот. Главное, что команда наконец-то перестала быть предсказуемой.
«Оттава» в это же время выглядит так, будто забыла, что такое контроль шайбы. Статистика владения за последние десять матчей — худшая в лиге, а если посмотреть на тепловые карты, то станет ясно: «Сенаторс» проводят на чужой половине льда меньше времени, чем любая другая команда Восточной конференции. Проблема не только в защитниках, но и в центральных нападающих, которые проигрывают вбрасывания под чистую. Когда ты начинаешь атаку без шайбы, любой соперник превращается в гиганта.
Личные встречи? За последние два года «Флайерз» выиграли семь из восьми очных матчей, и в каждом из них превосходили соперника по броскам в створ. Даже в той самой ноябрьской встрече, когда счёт был 2:3, статистика говорила о полном доминировании Филадельфии. Просто тогда в воротах стоял не Харт, а случайный человек в маске. Сейчас же у хозяев в строю и голкипер, и защита, и первое звено, которое способно за пять минут превратить игру в каток для катания.
Тренерский штаб Оттавы всю неделю пытался решить одну загадку: как остановить проворную тройку Фарраба-Хейса-Конечны. Ответа пока нет. Попытки сыграть в тяжёлый прессинг оборачиваются фолами, попытки поставить капкан — провалом в центре зоны. А ведь «Флайерз» умеют наказывать за каждую ошибку: их реализация большинства за последние пятнадцать матчей — в топ-5 лиги.
Наконец, психология. Филадельфия пришла к выводу, что сезон ещё можно спасти, и делает это публично: капитан говорит с прессой, тренер открыто признаёт ошибки, болельщики вновь продают билеты. «Сенаторс», наоборот, выглядят уставшими от собственной несостоятельности. Когда команда теряет четыре матча подряд, при этом пропуская в каждом по пять шайб, в раздевалке начинает пахнуть не льдом, а разочарованием.
Итог: «Флайерз» сейчас выглядят живыми, а «Сенаторс» — как команда, которая ещё не поняла, что сезон для неё закончился ещё в январе. Домашняя арена, вернувшиеся лидеры, свежие силы и желание доказать всем, что они ещё могут играть в хоккей. Всё это складывается в уверенную победу хозяев без особых драм.
