Ференцварош – клуб с громким именем, но именно статус «фаворита» в последние матчи становится для него скорее обузой, чем преимуществом. Команда Дайна Квинвилла провела уже 52 официальных матча в сезоне, включая квалификации Лиги чемпионов и регулярный чемпионат ICEHL. Плотный календарь, в котором каждые три дня приходится играть на максимуме, негативно сказался на свежести: в последних пяти встречах «зелёно-белые» одержали лишь одну победу при четырёх поражениях, пропуская в среднем 3,6 шайбы за игру. Особенно тревожит игра в обороне: центральный защитник Ковальски получил повреждение в матче против «Йунгбю», и без него пара Шелл/Бенк уязвима на высоких скоростях. К тому же, вратарская линия выглядит нестабильно – молодой Хартли допускает «сухие» периоды, но в ключевые моменты теряет концентрацию.
«Блэк Вингз Линц» прибывают в Будапешт в отличном настроении. Австрийцы выиграли четыре из пяти последних матчей, причём делали это разными способами: уверенно переигрывали аутсайдеров и цепко вырывали очки у лидеров. Главный тренер Эрве Филион построил игру на агрессивном форчеке и быстром переходе от обороны к атаке, что идеально подходит против неторопливой обороны Ференцвароша. Лидер атаки Лукас Нисснер набирает очки в восьми матчах подряд и чувствует себя как дома на малой площадке «Ласло Папп Арена», где лёд чуть уже стандартного размера – именно там он провёл молодёжный чемпионат мира два года назад.
Личные встречи также говорят в пользу гостей. В прошлом сезоне «Блэк Вингз» дважды обыгрывали венгров: сначала в овертайме в Линце (4:3), а затем сухо в Будапеште (0:3). Психологически австрийцы уверены, что могут навязать свою игру, и это ощущение передаётся на лёд. Ференцварош, напротив, начинает нервничать, когда счёт не в их пользу, и часто совершает грубые ошибки в центре зоны.
Тактически матч будет развиваться по сценарию «давление против контроля». Хозяева попытаются завладеть шайбой и катать в зоне соперника длинными комбинациями, но именно это играет на руку «Блэк Вингз». Австрийцы отлично работают на отборе и любят «ловить» соперника на перехватах. Особенно опасны выпады левого фланга, где против молодого защитника Ференцвароша будет действовать опытный Штрелл. Если Линц забьёт первым, венгерская команда рискует раскрыться окончательно, что в последних матчах приводило к провалам во втором и третьем периодах.
Дополнительным фактором является судейство. Назначенная бригада арбитров из Германии и Швейцарии позволяет жёсткую борьбу вдоль бортов, что снижает преимущество Ференцвароша в индивидуальной технике и повышает значение командной скорости – именно в этом компоненте «Блэк Вингз» выглядят убедительнее.
Учитывая форму команд, стилистическое противостояние и психологические нюансы, гости выглядят более готовыми к победе. Ференцварош может создать моменты, но вряд ли избежит ошибок в обороне, тогда как «Блэк Вингз» умеют наказывать за любую неточность. Поэтому ставка на победу австрийцев выглядит наиболее обоснованной.
