WHL в этом сезоне демонстрирует ярко выраженную иерархию, и матч «Эверетт Сильвертип» — «Портленд Уинтерхокс» — тому подтверждение. Хозяева идут вторыми в конференции и отстают от лидера на два очка, тогда как гости занимают предпоследнее место и уже на девять баллов от зоны плей-офф. При этом «Сильвертип» выиграл восемь из последних десяти матчей, а «Уинтерхокс» не выигрывают уже девять игр подряд.
Текущая форма «Сильвертип» впечатляет. Команда демонстрирует мощный домашний хоккей: в последних пяти матчах на своём льду хозяева забросили 27 шайб и пропустили всего девять. Особенно опасна первая пятёрка, которая набирает в среднем по четыре очка за матч. Лидер атаки, центральный нападающий Джейкоб МакКаррон, за последние десять игр набрал 18 очков (9+9) и стал настоящим кошмаром для защитников соперников.
«Уинтерхокс» же выглядят потерянной командой. В последних девяти матчах гости набрали всего два очка и пропустили 41 шайбу. Основная проблема — оборона: защитники теряют позиции, вратарь нестабилен, а игра в меньшинстве напоминает разведку боем. В последнем матче против середняка лиги «Уинтерхокс» пропустили шесть шайб, причём три из них — в первом периоде.
Личные встречи также полностью на стороне «Сильвертип». В прошлом сезоне хозяева выиграли все четыре матча, причём в трёх случаях разница была минимум в три шайбы. Особенно показателен последний матч в Эверетте, где «Сильвертип» победили 7-2, несмотря на то, что «Уинтерхокс» открыли счёт. Хозяева быстро перехватили инициативу и не отпускали соперника до конца.
Тактически «Сильвертип» выглядят более сбалансированными. У них в составе есть два мощных центральных нападающих, которые отлично работают в позиционных атаках, а также мобильные защитники, которые активно подключаются к атаке. «Уинтерхокс» же полагаются на индивидуальные действия лидеров, что в регулярке с высокой плотностью календаря быстро исчерпывает ресурс.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. «Сильвертип» понимает, что победа приблизит их к первому месту, а осечка может отбросить на третье. «Уинтерхокс» же уже практически потеряли шансы на плей-офф и играют «на автомате». В таких условиях гости вряд ли выдержат давление.
Травмированных и дисквалифицированных в обоих лагерях немного, но у «Сильвертип» полностью готов состав, тогда как у гостей под вопросом основной вратарь, который пропустил последнюю тренировку. Без него оборона «Уинтерхокс» станет ещё более уязвимой, а атака «Сильвертип» получит дополнительное пространство.
Учитывая форму, мотивацию, историю встреч и домашний лёд, «Эверетт Сильвертип» выглядят фаворитом безоговорочно. Даже если «Уинтерхокс» попытаются закрыться, хозяева найдут способ забросить. В таком случае победа «Сильвертип» выглядит не просто вероятной, а почти неизбежной.
