Когда в ОHL встречаются соседи по таблице, матч превращается в битву нервов. Сегодня «Эри Оттерс» принимают «Сагино Спирит» в тот момент, когда форма гостей выглядит куда убедительнее.
«Спирит» выиграли пять последних матчей, при этом три из них — на выезде. Главное отличие команды в последних неделях — стабильность вратаря Андрю Окснера, который за эту серию отразил 93,2 % бросков. В атаке Сагино играет быстро: среднее время владения шайбой в зоне соперника сократилось до 8,4 секунды, что позволяет создавать моменты до того, как защита успевает перестроиться.
«Оттерс» же приехали домой после трёх выездных матчей за четыре дня. Основной вратарь Майкл Дзага провёл все три игры на пределе возможностей, и сегодня ему дадут отдохнуть. На лёд выйдёт 18-летний Тревор Хеджи, который в этом сезоне провёл всего 120 минут. В атаке у Эри проблемы с реализацией: за последние пять матчей команда создавала в среднем 32 броска, но реализовывала лишь 7 % моментов.
История личных встреч в этом сезоне пока на стороне «Спирит»: две победы из трёх, при этом обе были выиграны в овертайме. Однако в обеих играх Сагино контролировали игру: больше владения, больше бросков и меньше удалений. Особенно показателен последний матч в январе, когда «Спирит» выиграли 4:3, несмотря на то, что уступали по броскам 28-35. Тогда Окснер спас команду в концовке, а затем в овертайме Сагино реализовали быструю контратаку.
Тактически сегодня стоит ждать активного начала от гостей. Тренер «Спирит» Трой Уорд любит играть первым номером на выезде, используя высокий прессинг и активные смены в атаке. «Оттерс» же в последних матчах переходили на пассивную зону-защиту, пытаясь сохранить силы, но именно это играет на руку Сагино, которые умеют разрывать плотные построения за счёт движения без шайбы и бросков с дальних позиций.
Дополнительный фактор — мотивация. «Спирит» идут на третьем месте в конференции и борются за прямую путёвку в плей-офф, тогда как «Оттерс» уже потеряли шансы на топ-4 и играют в роли догоняющих. В таких условиях команда, у которой есть цель, выглядит предпочтительнее.
Учитывая форму, составы и мотивацию, «Сагино Спирит» выглядят фаворитом. Уверенность в их победе высока: команда в отличном ритме, вратарь в форме, а соперник уставший и с проблемами в составе. Ожидаем, что гости возьмут три очка и продолжат свою победную серию.
