«Эри Оттерс» и «Гуэлф Шторм» встретятся в рамках очередного тура юниорской OHL, и если кто-то ожидал здесь равной борьбы, то последние выступления команд быстро расставили всё по местам. Хозяева подходят к матчу в статусе команды, которая явно перегружена календарём и потеряла ключевых игроков. Гости же выглядят командой, которая нащупала свою игру и идёт к верхним строчкам конференции уверенным шагом.
«Оттерс» в последних матчах выглядят командой, которая явно не в лучшей форме. Команда потеряла очки в трёх последних встречах подряд, причём делала это разными способами: кто-то взрывал счёт в первом периоде, кто-то дожимал соперника в овертайме. Главное — нестабильность реализации моментов и неуверенность вратаря Логана Мааса, который за последние 180 минут пропустил восемь шайб при среднем xGA 3.2.
«Шторм» же выглядят командой, которая нащупала свою игру. Команда выиграла пять из последних шести встреч, причём делала это разными способами: кто-то взрывал счёт в первом периоде, кто-то дожимал соперника в овертайме. Главное — стабильность реализации моментов и уверенность вратаря Брэда Ларсена, который за последние 180 минут пропустил всего три шайбы при среднем xGA 2.1.
Личные встречи в текущем сезоне также говорят в пользу «шторм». В трёх очных матчах «Гуэлф» победил дважды и один раз уступил в овертайме. При этом в двух выездных играх гости забрасывали не менее четырёх шайб, используя слабость хозяев в отборе у бортов и низкую скорость перестроения обороны после потери шайбы. Ключевым фактором стало и то, что «Эри» в этих матчах не смог реализовать ни одно большинство из шести попыток, тогда как «шторм» отличился трижды из четырёх.
Тактически «шторм» выстроят прессинг высокий, но не безрассудный. Тренерский штаб Джорджа Бёрнетта понимает, что уставший соперник будет ошибаться в выходе из зоны, поэтому ставка сделана на активные перехваты на синей линии и быстрые контратаки через центр. В составе вернётся левый защитник Лукас Хэйд, который пропустил два матча из-за микротравки, и именно его длинные передачи на ход часто становятся началом острых выпадов.
«Оттерс» в ответ попытаются затащить игру в низкий темп и сыграть на ошибках соперника в средней зоне, но для этого нужна свежесть, которой явно не хватает. Вратарь хозяев Логан Маас в последних матчах выглядел неуверенно на отскоках, а защита регулярно теряла позиционную дисциплину при смене ролей. Если «шторм» сумеет задать высокий темп уже в первом периоде, то к середине второго тайма у «оттерс» просто не останется сил на ровную игру.
Учитывая разницу в классе, форму команд и историю личных встреч, «Гуэлф» выглядит командой, которая должна решить вопрос о победителе ещё до финальной сирены. Без лишней натяжки можно ожидать уверенной виктории гостей, которая подтвердит их амбиции в борьбе за верхние строчки конференции.
