Эрфурт и Лейпциг — это две команды, которые в этом сезоне движутся в противоположных направлениях. Если Лейпциг уверенно лидирует в Oberliga Nord, потеряв всего два матча из 24, то Эрфурт барахтается в нижней части таблицы, отставая от зоны плей-офф на восемь очков. Их очные встречи последних лет — это практически монолог гостей: Лейпциг выиграл шесть из последних семи матчей, причём четыре раза добивался «сухой» победы.
Эрфурт в текущем сезоне выглядит потерянным. Команда сменила тренера в декабре, но новый наставник Маркус Вайс пока не смог вывести клуб из кризиса. В последних пяти матчах «красные» забросили всего шесть шайб, а пропустили — 22. Основной вратарь Тимо Бауэр пропустит игру из-за дисквалификации, а его замена, 19-летний Феликс Хартманн, в этом сезоне провёл всего один матч, пропустив пять голов от середняка лиги.
Лейпциг, напротив, выглядит машиной для побед. Команда играет в быстрый, дисциплинированный хоккей с акцентом на контроль шайбы и мощную реализацию моментов. Лидер атаки Ларс Нильсен набрал 42 очка в 23 матчах и стал настоящим кошмаром для оборон Эрфурта — в прошлом круге он оформил хет-трик именно против этих соперников. Защита гостей выглядит стабильно: в последних восьми матчах они пропустили всего девять шайб, а вратарь Йонас Мюллер выдаёт серию из трёх «сухарей» подряд.
Личные встречи команд — это всегда «разборка» с преимуществом Лейпцига. В прошлом сезоне гостя выиграли оба матча с общим счётом 9:1, а в текущем круге — 4:0. Ключевой момент — реализация большинства: Лейпциг реализует 31 % удалений, тогда как Эрфурт — только 18 %. Это значит, что даже одна глупая удаление может превратиться в гол.
Тренерские установки обеих команд предполагают разный темп. Эрфурт пытается играть в закрытый хоккей, но не хватает квалификации, чтобы удерживать оборону. Лейпциг же любит первым номером катать «велосипед» по бортам, активно подключая защитников к атаке. Такой хоккей рождает много вбрасываний в чужой зоне, ошибок при выносе шайбы и, как следствие, голевых моментов.
Турнирная мотивация тоже на стороне гостей: Лейпциг борется за первое место и отстаёт от лидера на одно очко. Победа сегодня позволит им догнать конкурента и закрепиться в зоне кубка. Эрфурт, напротив, завис в нижней части таблицы и рискует окончательно потерять интригу. В такой ситуации психологическое преимущество полностью на стороне гостей, а хозяева выглядят обречёнными на поражение. Всё говорит о том, что Лейпциг добудет уверенную победу и продолжит победную серию.
