IHL — это лига, где каждый матч может решить судьбу сезона. Еппан и Перджине — два клуба, которые в этом сезоне живут в параллельных реальностях.
Еппан — команда, которая провела первую половину чемпионата в поисках себя: тренерский штаб перебирал связки, молодые игроки получали шанс, теряли его, снова возвращались в состав. Однако после новогодней паузы клуб будто потерял игру. В последних семи матчах Еппан одержала только одну победу, причём на своём льду команда выглядит особенно неуверенно. Ключевым стало ослабление первого звена: австрийский центральный Томас Кох, который был лидером команды, получил травму и выбыл на месяц. Их комбинации в зоне атаки стали предсказуемыми, а вратарь Мануэль Граф потерял форму — в последних четырёх матчах он отразил только 87% бросков.
Перджине, напротив, напоминает команду, которая наконец-то нашла свою игру. Проблемы начались ещё в межсезонье: клуб потерял двух легионеров, но смог заменить их молодыми итальянцами, которые быстро адаптировались. Результат не заставил себя ждать: Перджине идёт на 3-м месте, забивая в среднем 3,8 шайбы за матч. Особенно впечатляет их выездной показатель: в гостях команда выиграла шесть из последних восьми встреч, причём в четырёх случаях разница шайб была минимум «+2». Атака стала более острой: центральный нападающий Лука Мартино в этом сезоне уже набрал 40 очков в 25 матчах.
Личные встречи также говорят в пользу Перджине. В прошлом сезоне клубы встречались четыре раза: три победы остались за Перджине, причём в двух случаях Еппан не смогла забить ни одной шайбы. Даже в гостях Перджине выглядела увереннее: они быстрее катали, точнее пасовали, агрессивнее прессинговали. Еппан же пыталась играть от обороны, но в итоге просто задыхалась под натиском соперника.
Тактически Перджине будет играть первым номером, используя фланги и броски от синей линии. Еппан ответит контратаками через центр, но из-за низкой скорости защитников соперник легко прорывает центр. Особенно опасны для хозяев контратаки Перджине: когда Еппан теряет шайбу в зоне атаки, у гостей мгновенно включаются крайние нападающие, которые уже на 8-10 секунде могут оказаться у ворот соперника.
Мотивация также на стороне гостей. Перджине борется за попадание в плей-офф, и каждое очко сейчас на вес золота. Еппан же фактически потеряла шансы на высокие места, и команда играет скорее «за честь». В таких условиях трудно ожидать от хозяев прорыва: они будут пытаться закрыться, но в итоге просто не выдержат темпа.
Добавим сюда фактор льда. Еппан играет на «Еппан Арене» — одной из самых неудобных площадок лиги, где лёд медленный, а раздевалки не комфортные. Перджине же привыкла к быстрому катку в родном Трентино, и в Еппане им будет легко адаптироваться. Уже в прошлых встречах видно, как хозяева ошибаются на простых передачах, теряя шайбу из-за непривычного отскока.
Всё это складывается в картину, где Перджине выглядит явным фаворитом. Еппан может попытаться удержать счёт в первом периоде, но во втором и третьем гости просто смогут разорвать соперника за счёт скорости и свежих сил. Даже если хозяева сумеют забить, их оборона вряд ли выдержит натиск. Поэтому логичным исходом видится уверенная победа Перджине, причём с разницей минимум в две шайбы.
