Лёд «Патиноера де ла Мозель» во вторник вечером станет ареной не для зрелищного хоккея, а для битвы двух команд, которые в последние недели предпочитают играть от обороны. Epinal и Valenciennes встретятся в рамках французской D1, и если кто-то ждёт от этой пары высокой результативности, он явно ошибся дверью.
Epinal в последних восьми матчах набрали всего 11 голов, при этом пропустили всего девять. Главный тренер Жан-Франсуа Дамур прямо заявил, что «мы пришли за очками, а не за шоу», и его команда играет в классический 1-4 с высоким прессингом в средней зоне. Лидсмен Пьер-Анри Лефевр и форвард Кевин Госслен вдвоём набрали 47 очков, но при этом их звено редко рискует, предпочитая контролировать темп игры. Особенно опасны хозяева в меньшинстве: 87,2 % успешных убий — второй показатель в лиге, а вратарь Луи Мартино в последних пяти матчах отразил 93,4 % бросков.
Valenciennes, напротив, приехали в Лотарингию в роли команды, которая также предпочитает закрытый хоккей. В последних пяти матчах гости забили восемь голов и пропустили шесть. Главный тренер Стефан Леклерк вывел свою команду на 1-2-2 с низким прессингом, что позволяет контролировать зону и не давать сопернику создавать моменты. Лидсмен Бенжамен Пети и форвард Луи Морель вдвоём набрали 52 очка, но при этом их звено редко рискует, предпочитая катать шайбу и ждать ошибки соперника.
История личных встреч также говорит за низкую результативность. В четырёх последних очных матчах было заброшено всего 11 шайб, причём ни разу итоговый счёт не превышал трёх голов. Самый яркий пример — ноябрьский матч текущего сезона, когда Valenciennes выиграла 2:1 в овертайме, несмотря на то, что Epinal имела преимущество по броскам 34:18. Тогда обе команды играли в закрытый хоккей, и единственный гол в овертайме получился после ошибки вратаря.
Тактическая картина также способствует низкой результативности. Обе команды играют в закрытый хоккей, стараются контролировать темп игры и не рискуют без необходимости. Epinal использует 1-4 с высоким прессингом, что позволяет быстро перекрывать выходы из обороны соперника, но и не даёт создавать много моментов. Valenciennes же предпочитают 1-2-2 с низким прессингом, что позволяет контролировать зону и не давать сопернику создавать моменты.
Фактор льда и календаря тоже играет роль. Epinal проводит второй матч за четыре дня, но тренерский штаб не планирует ротацию, считая, что «мы играем дома, и нам нужны очки». Valenciennes, напротив, приехали после домашней серии и выглядят более свежими, но их оборона всё равно остаётся главной силой. К тому же, оба клуба имеют турнирную мотивацию: Epinal борется за место в верхней шестёрке, а Valenciennes пытается оторваться от зоны вылета.
В итоге мы имеем две команды, которые предпочитают играть в закрытый, прагматичный хоккей, вратарей, которые регулярно отражают по 30-35 бросков за матч, и нападающих, которые редко рискуют без необходимости. Даже если одна из команд захочет сыграть активнее, соперник всё равно будет контролировать темп, не давая создавать много моментов. Уверенность в том, что матч получится низовым, очень высока — вряд ли зрители увидят более двух голов в сумме.
