Эдмонтон Ойлерс в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Первая тройка Макдэвид — Драйзайтл — Хyman набирает 4,1 очка за матч, но главное — их контроль шайбы в равных составах достигает 59 %. Защита тоже на высоте: Боул и Нерс позволяют всего 30 бросков за матч, а Скиннер в последних десяти играх отражает 92 % бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: 29 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает 4,2 удалений соперника за игру.
Флорида Пантерс, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Барков и Райнхарт показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 35 бросков за матч, а вратари Кнудсен и Лион не вытягивают даже средний xG. В гостях «пантеры» пропустили 22 гола в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 44 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Эдмонтоне последних трёх лет полностью на стороне хозяев: Ойлерс выиграли семь из восьми матчей, причём в шести случаях разница была минимум в две шайбы. При этом Флорида забивала больше двух голов лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Скиннер в марте отражает 92 % бросков, тогда как Кнудсен — 88,9 % и при этом позволяет 0,8 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. Эдмонтон будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Боул и Экман-Ларссон. Флорида, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «нефтяники» выставляют самую плотную «стену» — Макдэвид и Хyman. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Барков выигрывает всего 49 % в круге, тогда как Макдэвид — 56 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Эдмонтон ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Флорида же уже готовится к драфту и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу Ойлерс наиболее вероятным исходом вечера в Rogers Place.
