WHL — это всегда битва за каждое очко, но сегодня «Эдмонтон Ойл Кингз» принимает «Принц Альберт Рэйдерс» в тот момент, когда разница в форме команд становится критической.
«Эдмонтон Ойл Кингз» в кризисе: без побед в последних четырёх матчах, при этом в трёх случаях они пропускали минимум три гола. Проблемы в обороне начались после травмы основного вратаря Себастьяна Като, который до этого был лидером по сейвам. Его замена, 17-летний Джейкоб Инглам, пока выглядит неуверенно: в последнем матче против «Виктория Роялс» он пропустил четыре гола из пяти бросков.
«Принц Альберт Рэйдерс» же наоборот — три победы в последних четырёх матчах, при этом две из них были выиграны на выезде. Команда играет в полном составе: вернулся из молодёжной сборной Канады нападающий Райдер Ритчи, который сразу же стал ключевым игроком в атаке. В последнем матче против «Медисин Хэт Тайгерс» он забил два гола и отдал одну голевую передачу. В обороне Рэйдерс стабильны: за последние пять матчей они пропустили всего два гола, при этом оба были после большинств.
История личных встреч в этом сезоне пока на стороне «Принц Альберт Рэйдерс»: две победы из трёх, при этом обе были выиграны с разницей минимум +2. Особенно показателен последний матч в январе, когда Рэйдерс выиграли 5-2, несмотря на то, что Эдмонтон первыми открыли счёт. Тогда гости реализовали три большинства и забросили две шайбы в контратаках, что подчёркивает стилистическое превосходство.
Тактически сегодня стоит ждать активного начала от гостей. Тренер «Принц Альберт Рэйдерс» Марк О’Лири любит играть первым номером на выезде, используя высокий прессинг и быстрые смены в атаке. «Эдмонтон Ойл Кингз» же в последних матчах переходили на пассивную зону-защиту, пытаясь сохранить силы, но именно это играет на руку Рэйдерс, которые умеют разрывать плотные построения за счёт движения без шайбы и бросков с дальних позиций.
Дополнительный фактор — мотивация. «Принц Альберт Рэйдерс» идут на третьем месте в конференции и борются за прямую путёвку в плей-офф, тогда как «Эдмонтон Ойл Кингз» уже потеряли шансы на топ-4 и играют в роли догоняющих. В таких условиях команда, у которой есть цель, выглядит предпочтительнее.
Учитывая форму, составы и мотивацию, «Принц Альберт Рэйдерс» выглядят фаворитом. Уверенность в их победе высока: команда в отличном ритме, вратарь в форме, а соперник с проблемами в обороне и без мотивации. Ожидаем, что гости возьмут три очка и продолжат свою победную серию.
