Дубьюк в этом сезоне превратился в настоящую кузницу очков. Команда выиграла восемь из последних десяти матчей на домашнем льду, причём делала это разными способами: кто-то вечером затягивает соперника в оборонительные дебри, а кто-то устраивает феерию шайб уже в первом периоде. Главный тренер Файтинг Сейнтс, Джейсон Ламо, в межсезонье поставил ставку на молодых центральных нападающих из программы NTDP, и это решение уже окупается: средний возраст первого звена — 18,7 года, но они выдают по 3,4 очка за матч вместе.
Мэдисон, напротив, приезжает в Дубьюк без своего лидера очкового зачёта — форварда Лукаса Бергстрома, получившего повреждение верхней части тела на прошлой неделе. Без него Капитолс проиграли три матча подряд, пропустив при этом 14 шайб. Статистика показывает: когда Бергстром не играет, команда теряет почти треть своей остроты в атаке и вынуждена полагаться на дальние броски, которые в USHL редко становятся голами.
История личных встреч на льду Five Flags Arena также на стороне хозяев: в последних пяти очных матчах Дубьюк побеждал четырежды, включая разгром 6:2 в декабре. Особенно стоит отметить реализацию большинства: у святых показатель превышает 25%, тогда как у гостей меньше 14%. В лиге, где каждая удаленная минута может решить исход, это преимущество выглядит решающим.
Стилистически команды смотрятся как шахматная партия «скорость против контроля». Дубьюк любит катать шайбу через центральную зону, разгоняя атаки за счёт быстрых передач на синих линиях. Мэдисон, в свою очередь, предпочитает позиционный хоккей, пытаясь замедлить темп и сыграть на ошибках соперника. Без Бергстрома эта модель теряет главный инструмент — форварда, который умел разрывать оборону дриблингом. Без него гости вынуждены чаще отдавать шайбу назад, что в итоге приводит к потере темпа и увеличению времени в обороне.
Тренерский штаб Дубьюка, к тому же, прекрасно знает, как выжимать максимум из домашнего льда. Статистика показывает, что святые выигрывают 62% вбрасываний в первом периоде, что позволяет им задавать тон игры с первых минут. В USHL, где матчи часто решаются в первых двадцати минутах, это огромный плюс.
Вратарская линия также добавляет уверенности в выборе. У Дубьюка в строю молодой, но уже зарекомендовавший себя Джейкоб Фаулер, который в январе отразил 93,4% бросков. У Мэдисона же ситуация противоположная: основной голкипер Тайлер Мусоровский пропустил последние две игры из-за болезни, и его замена, 17-летний Мэтт Робертсон, пока выглядит потерянным на льду.
Итог: Дубьюк приходит в матч более свежим, сыгранным и мотивированным. Отсутствие лидера у Мэдисона, плохая реализация большинства и нестабильность в воротах делают победу хозяев наиболее логичным исходом. Ожидаю, что святые выиграют уверенно, закрепившись в верхней части таблицы Западной конференции.
