«Дизелист» подходит к матчу в ритме команды, которая уже начала готовиться к марту-апрелю. Пензенцы выиграли восемь из последних десяти встреч, причём шесть викторий были «сухими» — вратарь Илья Самсонов за этот отрезок отразил 94,3% бросков. Главный тренер Алексей Лихachev построил игру на агрессивном прессинге в зоне соперника: форварды первым пасом выводят крайних на синюю линию, после чего следует скидка под бросок центральному нападающему. Именно такие комбинации принесли «Дизелисту» 42% голов в большинстве — лучший показатель в лиге.
«Тамбов» же приехал в Пензу в роли команды, которая ищет себя. После продажи лидера атаки Дмитрия Кагарлицкого клуб не смог найти равноценную замену: в январе-феврале гости забросили лишь 16 шайб в 12 матчах. Проблема не только в реализации, но и в выходе из зоны: защитники «Тамбова» допускают 18,4 потерь шайбы за игру — худший показатель среди всех клубов НМХЛ. Когда соперник прессингует, тамбовские защитники предпочитают длинную передачу на чужую синюю, но точность таких пасов не превышает 46%. В итоге 62% атак «Тамбова» заканчиваются в neutral зоне, и команда вынуждена снова возвращаться к своим воротам.
Особенно страдает третье звено гостей в составе Григорьев — Сапрыкин — Хомутов. Эта тройка за последние пять матчей провела на льду 67 минут и заработала показатель полезности «-7». Их зона вбрасывания — 38%, а коэффициент выигранных единоборств — 41%. Именно против них Лихachev планирует выпускать своё первое звено с капитаном Артёмом Фёдоровым, который в этом сезении набрал 54 очка в 46 матчах.
Домашний лёд «Дизелиста» — отдельная история. Площадка в Пензе имеет размеры 26×60 м, что на метр уже большинства арен лиги. Это позволяет хозяевам разгонять атаку по флангу, а затем резко сворачивать к центру. В этом сезоне «Дизелист» забросил 71 шайбу в 23 домашних матчах — в среднем 3,09 за игру. При этом команда реализовала 28% буллитов, что тоже лучший показатель лиги. «Тамбов» же на выезде пропускает в среднем 3,42 шайбы за матч, и вратарь Иван Куликов за последние восемь выездов не делал «сухарей».
Очные встречи последних трёх лет показывают, что «Дизелист» выигрывает не только по счёту, но и по игровым метрикам. В среднем за матт пензенцы наносят на 12 бросков больше (34 против 22), выигрывают 54% вбрасываний и проводят на 4 минуты больше в зоне соперника. Даже в случае удалений хозяева чувствуют себя увереннее: их PK-процент — 86,2%, тогда как у «Тамбова» — 74,1%.
Травмированных в обоих клубах немного, но именно они могут стать решающим фактором. У «Дизелиста» под вопросом защитник Никита Лисов, но его замена — 19-летний Данила Атрощенко — уже набрал 8 очков в 14 матчах и демонстрирует скорость, которой не хватает основе. У «Тамбова» же точно не сыграет лидер обороны Артём Волков, и его партнёр по звену Егор Маликов вынужден будет играть в паре с новичком Максимом Семёновым, который провёл в НМХЛ всего 9 матчей.
Мотивация тоже на стороне хозяев. «Дизелисту» нужно закрепиться в топ-4, чтобы получить преимущество своей площадки в первом раунде плей-офф. «Тамбов» же уже фактически потерял шансы на восьмёрку, и команда играет за честь и будущее контрактов. Однако в спорте редко когда «игра за честь» побеждает «игру за трофей».
Прогноз: «Дизелист» уверенно контролирует матч от первого до последнего периода, реализует два большинства и не позволяет гостям создать более 20 бросков. Счёт 4:1 или 5:2 выглядит логичным итогом вечера, а ставка на победу хозяев с коэффициентом 1,31 — самая короткая, но и самая надёжная в линии.
