Детройт в январе – это хоккей без замков. «Ред Уингс» пропустили минимум три шайбы в 7 из 8 последних матчей, но при этом забили в каждом из них. Причина – стиль Лалонд, который ставит на активный форчек и высокий прессинг. Когда получается, Ларкин и Рэймонд убегают в двухходовку, когда не получается – защита оказывается в меньшинстве 2 на 1. В последних пяти играх «Вингс» создают в среднем 3,4 ожидаемых гола за 60 минут – топ-6 лиги, но при этом пропускают 3,2 – антирекорд Востока.
«Вашингтон» приезжает без Карла Хагелина, но с Овечкиным, который пропустил три матча дисквалификации и готов «размять клюв». В январе «Кэпс» забили 28 шайб в 8 матчах, но пропустили 27. Команда Питера Лавиолетта играет в «трап-казино»: сначала ждёт ошибки, потом бросает Драйзайтля или Уилсона в контратаку. В итоге 60 % голов «Кэпс» приходится на второй период, когда соперник начинает ошибаться в зоне.
Личные встречи – это всегда фейерверк. 5 из 6 последних матчей завершились минимум пятью шайбами, причём обе команды забивали в каждом. В прошлом сезоне в Детройте было 5:4 – Овечкин оформил дубль, Ларкин – хет-трик, а вратари вместе отразили лишь 85 % бросков. Тогда же «Вингс» победили, но пропустили четыре шайбы от команды, у которой не было Кузнецова и Бэкстрема.
Спецбригады – зона боли для обеих. «Ред Уингс» реализуют лишь 18 % большинств, но при этом пропускают шайбу в каждом третьем удалении. «Кэпс» играют в меньшинстве ещё хуже – 72 %, зато сами забивают в большинстве 25 %. Когда одни получают лишнего, другие тут же отвечают тем же: в 4 из 5 последних очных матчей было минимум по одному голу в большинстве с каждой стороны.
Тренерская мотивация – игра на вилке. Лалонд понимает, что команда ещё в playoff-гонке, и ставит на атаку, потому что «мы можем забить любым составом». Лавиолетт, наоборот, говорит, что «нам нужны очки, но мы не умеем играть от обороны», и потому продолжает прессинг. Оба коллектива играют «на вылет», потому что понимают: проигрыш – это минус два балла, которые уже не вернуть.
Вратарская линия – последний аргумент. У «Вингс» Хуссо вернулся после травмы, но за 3 матча пропустил 12 шайб. У «Кэпс» Куэмми в январе – 88,7 % отраженных, но в последних двух играх его вытаскивали после второго периода. Оба голкипера нестабильны, оба пропускают с первого броска, оба не спасают в очных встречах.
Итог: обе команды забивают, обе пропускают, обе играют в открытый хоккей. Когда встречаются два нападающих коллектива с сомнительной обороной, результат предсказать сложно, но один факт очевиден – шайбы будут. Уверенность в этом выборе – как детройтский мороз: он всегда приходит, просто иногда чуть позже, а иногда – сразу после первого вбрасывания.
