Детройт Ред Уингз — Филадельфия Флайерз — это противостояние двух школ североамериканского хоккея: традиций и страсти против опыта и мастерства. В этом сезоне флайерз выглядят более собранными, тогда как ред уингз переживают кадровый кризис и нестабильность. Первая игра серии может многое расставить на свои места, и здесь явный фаворит — Филадельфия.
История личных встреч в плей-офф склоняется в сторону флайерз: из трёх серий Филадельфия выиграла две, причём обе начинала именно на выезде. Даже в прошлом году, когда Детройт считался фаворитом, Филадельфия выиграл серию 4-2, уверенно начав именно в Детройте. Психологически флайерз чувствуют себя здесь как дома, а ред уингз уже привыкли к тому, что их команда не всегда выдерживает давление.
Форма команд подтверждает тренд. Филадельфия уверенно прошла Торонто в первом раунде, выиграв серию 4-1 и потратив минимум сил. Ключевые игроки — Кутюрье, Хэйс, Фаррабе — выглядели свежими и мотивированными, а тренер Торторелла получил возможность ротировать состав. Детройт же только что прошёл тяжелейший регулярный чемпионат, где играл все 82 матча и потратил колоссальные силы. Ключевые игроки — Ларкин, Раймонд, Зебра — выглядели уставшими уже в последних матчах, а теперь им предстоит серия с ещё более мощным соперником.
Тактически Филадельфия выглядит более сбалансированно. У Тортореллы в наличии две равноценные пятёрки, которые могут играть в высоком темпе и менять друг друга без потери качества. Вратарская линия — Харт в отличной форме, а у Детройта после травмы Сорокина в рамке стоит молодой Мiftakhov, который ещё не чувствует плей-офф на своей шкуре. В обороне флайерз играют плотно, не оставляя свободных зон для снайперов ред уингз, а в атаке используют мощные фланговые проходы, где Детройт особенно уязвим.
Спецбригады также на стороне гостей. Филадельфия в сезоне реализует более 25% большинств, тогда как Детройт допускает слишком много удалений и не всегда успевает вернуться в оборону. В плей-офф каждая лишняя двухминутка может стоить матча, и здесь у флайерз явное преимущество. Даже если ред уингз сумеют первыми открыть счёт, флайерз умеют быстро переломить ход встречи за счёт реализации стандартов.
Дополнительный фактор — мотивация. Для Филадельфии это шанс доказать, что они всё ещё могут бороться за Кубок Стэнли, и психологически команда на подъёме. Детройт же пришёл к плей-офф после тяжёлого регулярного чемпионата и явно не готов к новому витку напряжения. У флайерз есть лидеры — Кутюрье, Хэйс, Фаррабе — которые умеют решать такие матчи, и именно они зададут тон в первом периоде.
Учитывая всё вышесказанное, победа Филадельфии в первом матче выглядит наиболее логичной. Флайерз свежи, мотивированы и привыкли побеждать в сериях, тогда как ред уингз уставшие, с проблемами в составе и без уверенности в воротах. Даже если Детройт сумеет навязать борьбу, качество и глубина состава должны сделать своё дело. В этой серии первый матч — это заявка на характер, и, похоже, заявка будет за флайерз.
