Детройт Ред Уингз в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Ларкин, Рэймонд и Задина формируют первое звено, которое за последние десять матчей набирает 2,8 очка за игру. Главное изменение — перестройка оборонительной схемы: вместо пассивного «бокс-аут» Блэшилл перешёл к активному прессингу у синей линии, что позволило сократить количество бросков против до 29 за матч. Особенно выросла игра в большинстве: 24 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает в среднем 3,7 удалений соперника за игру.
Монреаль Канадиенс, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Сузуки и Кофилд показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 35 бросков за матч, а вратари Аллен и Монтембо не вытягивают даже средний xG. В гостях «хабс» пропустили 19 голов в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 44 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Детройте последних трёх лет полностью на стороне хозяев: «красные крылья» выиграли шесть из семи матчей, причём в пяти случаях разница была минимум в две шайбы. При этом Монреаль забивал больше двух голов лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Неделькович в марте отражает 91,8 % бросков, тогда как Аллен — 88,2 % и при этом позволяет 0,8 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. Детройт будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Силер и Вальстром. Монреаль, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «красные» выставляют самую плотную «стену» — Хрон и Пронов. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Сузуки выигрывает всего 46 % в круге, тогда как Ларкин — 54 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Детройт ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Монреаль же уже готовится к драфту и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу Ред Уингз наиболее вероятным исходом вечера в Литтл Сизерс.
