USHL — это лига, где разница между лидерами и аутсайдерами особенно заметна. «Де Мойн Букканирс» в этом сезоне демонстрируют стабильность, занимая верхнюю половину таблицы, тогда как «Седар-Рапидс» — это команда, которая борется за выживание и редко набирает очки на выезде.
«Букканирс» в последних пяти матчах выиграли четыре и один раз сыграли вничью, забив 17 шайб и пропустив всего восемь. Их главное оружие — первое звено с центральным нападающим Миллером, который набрал 14 очков в последних пяти играх. Защита стабильна, а вратарь Смит отражает 79 % бросков в створ.
«Седар-Рапидс» же в последних пяти выездных матчах потерпели четыре поражения и один раз сыграли вничью, забив всего шесть шайб. Команда играет закрытый 1-2-2, но без должной дисциплины: высокая линия обороны часто подводит, а контратаки редко завершаются бросками в створ.
История личных встреч также на стороне хозяев: последние три матча завершились победами «Букканирс» с общим счётом 11:4. При этом «Седар-Рапидс» забивала максимум две шайбы за игру и всегда после 70-й минуты, когда «Букканирс» уже контролировал счёт.
Кадровые новости также играют на руку хозяев. У «Букканирс» в строю основной состав, тогда как у гостей травмированы два центральных защитника и основной вратарь. Это означает, что «Седар-Рапидс» будет играть экспериментальным составом, где связки не отработаны, а координация страдает.
Мотивация обеих команд разная: «Букканирс» борются за зону плей-офф, «Седар-Рапидс» — за выживание. Это означает, что хозяева будут играть первым номером, а гости — на контратаках, но без должной реализации.
Все факторы — форма, кадры, мотивация и история — указывают на уверенную победу «Де Мойн Букканирс». Даже если «Седар-Рапидс» сумеет забить, хозяева перекроют их за счёт индивидуального мастерства и физической готовности.
