«Де Мойн Букканирс» в этом сезоне стали одной из главных звёзд USHL. Команда забила уже 58 голов в 14 матчах, при этом пропустив 48. Главный тренер, Питер Мерси, построил игру на агрессивном прессинге и быстрых переходах из обороны в атаку. Лидер атак, Джек Хьюз, в этом сезоне оформил 21 гол и 16 ассистов, став одним из самых результативных игроков лиги.
«Седар-Рапидс» тоже не отстают: команда забила 54 гола в 14 матчах и пропустила 50. Особенность «Седар-Рапидс» — быстрые контратаки через центр поля. Нападающий Кайл Коннор в этом сезоне стал настоящим драйвером команды: он не только отдаёт ключевые передачи, но и сам забивает — 19 голов и 18 ассистов. Однако оборона «Седар-Рапидс» оставляет желать лучшего: команда пропускает в среднем 3,6 гола за матч на выезде.
История личных встреч между этими командами — настоящий триллер. В последних пяти матчах соперники забили 34 гола, причём четырежды матчи заканчивались с тоталом выше шести шайб. Единственный «низ» случился в прошлом году, когда обе команды приехали после тяжёлой дорожной серии и просто не успели восстановиться. В остальных случаях зрители видели настоящие голевые фестивали: 7:4, 6:5, 8:3.
Тактическое столкновение также обещает быть интересным. «Букканирс» играют в схеме 1-2-2 с высоким прессингом и постоянными фланговыми навесами. «Седар-Рапидс» же используют 1-3-1 с быстрыми контратаками через центр. Это создаёт идеальные условия для открытого хоккея: «Букканирс» будут атаковать большими силами, оставляя пространства позади, а «Седар-Рапидс» будут использовать эти пространства для стремительных выпадов.
Кадровые потери также играют на руку результативности. У «Букканирс» травмирован основной вратарь, но на его место выйдет молодой, но очень амбициозный Антуан Бельанж, который уже в этом сезоне пропускал в среднем 3,4 гола за матч. У «Седар-Рапидс» же все ключевые игроки в строю, включая нападающего Кайла Коннора, который в последних трёх матчах забил шесть голов.
Мотивация также на высоте. «Букканирс» борются за первое место в лиге, а «Седар-Рапидс» — за место в плей-офф. В таких условиях обе команды будут играть только на победу, что автоматически увеличивает шансы на голевой фестиваль. Учитывая текущую форму, историю личных встреч и стилистику команд, тотал голов выше двух с половиной выглядит почти неизбежным исходом.
