Когда в конце января в Денвере выпадает снег, температура в «Магнес Арене» всё равно поднимается до предела. Денвер Пайонирс играет здесь с фантастической статистикой: 12 побед в последних 13 домашних матчах, средняя разница шайб +1,9. Миннесота-Дулут, напротив, на выезде выиграла только 3 из 12 игр и пропускает в среднем 3,4 шайбы за матч.
История очных встреч последних двух сезонов полностью на стороне хозяев: 5 побед в 6 матчах, при этом в трёх случаях счёт был разгромным. Особенно показателен прошлогодний матч на этом же льду – 5-2, где Пайонирс реализовали 3 из 4 большинств. Тогда же травмировался лидер обороны Бульдогс Ларсен, и с тех пор гости играют без него.
Ключевой фактор – вратарь. У Пайонирс стоит старший курсант Майклс, который в этом сезоне отражает 93,2 % бросков и имеет средний показатель пропущенных шайб 1,8. У Бульдогс – молодой Хендриксон, который на выезде пропускает в среднем 3,1 шайбы и отражает только 88,4 %. В матчах против топ-10 команд NCAA этот показатель падает до 85 %.
Тактически Пайонирс играют агрессивный прессинг в зоне атаки, что заставляет соперника ошибаться при выводе шайбы. Бульдогс в этом сезоне теряют шайбу в своей зоне 14 раз за матч – худший показатель в лиге. В прошлом матче между этими клубами Пайонирс забили два гола после ошибок защитников гостей.
Спецбригады также на стороне хозяев. Пайонирс реализуют 24 % большинств (3-е место в NCAA), тогда как Бульдогс допускают гол в меньшинстве в 28 % случаев (2-е место с конца). В прошлом матче Пайонирс забили 3 гола в большинстве, и с тех пор схема игры гостей в обороне не изменилась.
Физическая форма – ещё один аргумент. Пайонирс провели зимнюю подготовку в горах, и их средняя дистанция за матч выросла на 5 % по сравнению с прошлым сезоном. Бульдогс, напротив, потеряли двух ключевых игроков из-за травм и вынуждены использовать молодёжь, которая пока не выдерживает темпа.
Итог: Денвер Пайонирс выиграют за счёт домашнего льда, опытного вратаря и сильных спецбригад. Бульдогс без Ларсена выглядят уязвимыми, особенно в обороне. Вероятность победы хозяев оценивается как высокая – они заберут три очка и продолжат домашнюю серию.
