Даллас в последние недели демонстрирует хоккей, который заставляет говорить о команде как о потенциальном претенденте на плей-офф. «Старз» выиграли четыре из последних пяти матчей, причём в трёх случаях разница шайб превышала «+2». Особенно впечатляет игра на домашнем льду, где команда Пита Дебура выиграла восемь из последних девяти поединков.
Виннипег, напротив, выглядит коллективом, который теряет очки в самые неподходящие моменты. В гостях «Джетс» проиграли пять из шести последних матчей, причём в четырёх случаях пропускали решающие шайбы в третьем периоде. Проблема вратарской линии обостряется: Хелльбюк в последних матчах отражает менее 89% бросков, а защита позволяет сопернику вторым темпом подключаться к атакам. Это особенно опасно против Далласа, где Радулов и Хинтц любят играть на опоздании защитников.
Текущая форма «Старз» впечатляет. В последних десяти матчах они набрали 16 очков из 20 возможных, причём в шести случаях выигрывали уже после первого периода. Особенно впечатляет игра первого звена Радулов — Хинтц — Павелски, которое за последние пять матчей набрало 17 очков. Именно эта тройка может стать ключом к воротам Виннипега, чья первая пара защитников в последних играх выглядела уставшей и ошибалась при выводе шайбы.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В последних восьми матчах на «Американ-эйрлайнз-центр» Даллас выиграл шесть раз, причём в четырёх случаях разница была минимум в две шайбы. Особенно впечатляет статистика Оттингера, который в этих встречах отразил 93,4% бросков. Американский вратарь сейчас в отличной форме, и это может стать решающим фактором.
Виннипег, конечно, способен навязать борьбу — в этом сезоне они уже обыгрывали «Торонто» и «Бостон» на выезде. Однако сейчас у команды явные проблемы с составом: травмирован главный снайпер Коннор, а также два защитника основы. Это сразу же снижает шансы на успех, особенно учитывая, что Даллас умеет использовать любую ошибку.
Тактически «Старз» выглядят более гибкими. Дебур любит менять схемы в зависимости от соперника, и в матчах против Виннипега это особенно заметно. В прошлом сезоне Даллас дважды обыгрывал «Джетс», причём во всех случаях активно использовали прессинг в зоне атаки, заставляя защитников гостей ошибаться при выводе шайбы. С учётом того, что у Виннипега сейчас не лучший период с точки зрения передач из зоны обороны, этот план может снова сработать.
В итоге, Даллас выглядит командой, которая готова продолжить свою домашнюю победную серию. Виннипег же приезжает в статусе уставшего аутсайдера с проблемами в составе и защите. С учётом всех факторов — от формы до истории личных встреч — ставка на победу «Старз» выглядит наиболее логичной.
