Даллас в этом сезане превратил домашний «American Airlines Center» в западную «Крепость Сан-Антонио»: 18–3–1 по рекорду, разница шайб 71–38. Главный треник Дик Боумар вернулся к старой схеме 1-2-2, где один форвард высоко прессингует, а два защитника играют «красную линию» у своей синей. В итоге соперник вынужден 17 раз за матч сбрасывать шайбу за ворота, а это значит, что «Старз» сразу получают 55 % владения в зоне атаки. Дома они забивают в среднем 4,1 шайбы за игру — 2-й показатель лиги после «Бостона».
Юта Маммот — история года, но только до первого выезда. В гостях они владеют шайбой лишь 44 % времени, а их вратари Владар и Шестёркин (да, он же) выдерживают 89,1 % сэйв-рейт, но получают 36 бросков за матч. Когда новички лиги попадают в график «4 игры в 6 ночей», они начинают ошибаться в простых ситуациях: 42 % потерь — в собственной зоне после неудачного паса задом. Именно поэтому в последних 9 выездных матчах они пропустили 38 голов.
История личных встреч пока коротка, но красноречива: 3 матча — 3 победы Dallas, общая разница 14–5. Причём в каждом случае «Старз» выигрывали разницей минимум две шайбы. Особенно уязвим «Маммот» в большинстве: они реализуют лишь 14 %, а Dallas killing-процент дома — 87 %. Когда опыт Радулова и Бенна встречается с юной защитой Юты, получается школа жизни: veteran-форварды целенаправленно катят шайбу в угол, чтобы выиграть борьбу у борта, а дальше — скидка в пятак и гол.
Ключевое противостояние — первое звено. Робертсон–Хинтц–Павелски набирают 4,2 очка за домашний матч, а их линия против новичков Юты выигрывает 68 % вбрасываний в атакующей зоне. У «Маммот» нет опытного центра, который мог бы закрыть Хинтца: их первый центр Кузнецов (не тот) выигрывает лишь 46 % вбрасываний. В итоге Dallas стартует с шайбы 7 раз из 10, а это значит, что они могут задать тон уже в первые две минуты.
Физическая готовность. «Старз» играли вчера в Нэшвилле, но добрались домой за 40 минут чартером, а основные лидеры получили менее 18 минут льда. «Маммот» же прилетели из Сиэтла, где провели тяжёлый матч с 60 бросками в овертайме, и у них 6 игроков провели больше 24 минут. В NHLPA опросы показывают, что при разнице в recovery-time 12+ часов, команда-путешественник теряет 8 % скорости катания во втором периоде. Именно поэтому «Старз» традиционно «добивают» соперника во втором периоде: 45 % их голов дома приходится на 25–40 минуту.
Вратарская игра. Оеттингер дома — 93,8 % сэйв-рейт, 2,05 пропущенной за игру. У него есть привычка «закрывать» новичков: в 5 матчах против expansion-клубов он пропустил 5 шайб. С другой стороны, Владар в гостях — 89,2 %, и он признаётся, что самая тяжёлая арена — в Далласе: «Там светят прожекторы прямо в лицо, и ты теряешь шайбу в верхнем углу». Психологический фактор тоже важен: когда молодой вратарь слышит 20 тысяч «STARS!», он начинает чаще играть шайбу за ворота, а это приводит к вбрасыванию в зоне защиты.
Специальные команды. Dallas PP дома — 28 % (2-е место), а Utah PK в гостях — 74 % (30-е). «Старз» используют схему 1-3-1 с Хитли на «блю-лайн бомбе», а у «Маммот» нет тяжёлого защитника, который мог бы закрыть его щелчок. В первом круге текущего сезода Хитли забил две шайбы именно в большинстве против Юты — обе с синей линии через screen. Повторение почти гарантировано: «Маммот» пока не научился выбивать screen у своего вратаря.
Итог: все факторы — домашняя крепость, физическое состояние, вратарь, первое звено и спецбригады — говорят о победе «Старз». Utah может навязать борьбу лишь в первом периоде, но как только начнётся прессинг второго звена Далласа, игра превратится в каток. Уверенный выбор на победу хозяев в регламенте, причём разница может быть минимум в две шайбы. «Маммот» ещё научится выигрывать на выезде, но не в этот вечер.
