«Даллас Старс» подходит к матчу в отличной форме. Команда выиграла пять домашних матчей подряд, при этом пропустив всего девять шайб. Главный герой — Джейк Оттингер, который отразил 93% бросков в этих встречах. Питер Дебур использует схему 1-4, где защитники глубоко отходят в зону, а форварды активно прессингуют в нейтральной зоне. Это позволяет сдерживать быстрые атаки соперника и переводить игру в позиционный хоккей, где Старс чувствуют себя уверенно.
«Сент-Луис Блюз» же приехал в Даллас в кризисе. Команда проиграла четыре матча подряд, при этом пропустив 17 шайб. Главная проблема — вратарская линия. Джордан Бинингтон выглядит вымотанным: за последние десять матчей он отразил лишь 88% бросков, а его средний показатель допущенных голов вырос до 4,1 за игру. Защита тоже не спасает: Блюз допускают 34 броска за матч, особенно много — из средней зоны, где позиционная дисциплина рухнула.
Личные встречи последних двух сезонов также на стороне «Далласа». В пяти последних матчах Старс одержали четыре победы, общий счёт 19:12. Особенно печален для Сент-Луиса показатель реализации моментов: в трёх случаях они забросили лишь одну шайбу за матч, а Оттингер отразил 112 из 124 бросков.
Тактически матч складывается идеально для Дебура. Его схема 1-4 позволяет сдерживать быстрые атаки Блюз, особенно когда Тарасенко пытается прорваться по флангу. Защитники Старс глубоко отходят, перекрывая зоны, а форварды активно прессингуют, не давая разогнаться. В зоне атаки хозяева используют перегруз на флангах, где Робертсон и Хинтц создают моменты у ворот.
Даже если «Сент-Луис» попытается закрыться, у него мало шансов удержать счёт. В среднем за сезон «Даллас» наносит 34 броска за матч, а Блюз допускают 33. Разница в классе реализации и вратарской игре делает победу Старс вопросом времени. Всё говорит о том, что хозяева увезут два очка, а Оттингер добавит ещё одну «сухарь» в свой актив.
