Американская NCAA — это турнир, где разница между лидером конференции и аутсайдером может быть катастрофической. Корнелл Биг Рэд против Принстона Тайгерс — как раз тот случай, когда хозяева выглядят предпочтительнее по всем компонентам, кроме, разве что, возраста среднего возраста состава.
Корнелл подходит к матчу в отличном настроении: восемь побед в десяти последних матчах при разнице шайб 45:18. Главный тренёр Майк Шаффар выстроил сбалансированную систему, где каждое звено знает свою роль. Первое звено с участием канадского снайпера Мэтта Бена и американского плеймейкера Сэма Малона набирает в среднем 5,2 очка за матч и реализует большинство в 28 % случаев — лучший показатель в конференции.
Принстон, напротив, — команда, которая в этом сезоне выглядит потерянной. Восемь поражений в десяти последних матчах при разнице шайб 19:42. Главный тренёр Рон Вильямс пытается вернуть команду к осторожному хоккею, но его защита регулярно теряет позиции при выходе 3 в 2. Основной вратарь Джереми Брук отражает лишь 86 % бросков, а запасной — ещё хуже.
История личных встреч между этими клубами за последние три года — это пять матчей, в которых Корнелл выиграл четыре раза и однажды проиграл в овертайме. Самый убедительный счёт — 7:1 в пользу хозяев, причём шайбы были заброшены в каждом периоде. На льду Корнелла последняя игра завершилась 5:2, причём гости не смогли реализовать два большинства подряд в первом периоде.
Статистика специальных команд также на стороне хозяев: Корнелл реализует большинство в 28 % случаев и убирает меньшинство в 85 % случаев (лучший показатель в конференции), тогда как Принстон реализует лишь 12 % и пропускает в меньшинстве в 40 % случаев. В матчах между этими клубами в среднем фиксируется 6,4 шайбы за игру, причём 70 % из них забивает именно Корнелл.
Кадровые потери у гостей катастрофические: травмированы первый и второй вратари, два центральных защитника и лучший снайпер. У хозяев травмирован лишь запасной нападающий, так что основной состав выйдет в оптимальном виде. Именно поэтому коэффициент на победу Корнелла — 1,4 — не кажется заниженным.
Физическая готовность — ещё один фактор. Принстон играет третий матч за шесть дней, тогда как Корнелл проводит лишь второй за неделю. Уровень усталости у гостей выше, а глубина скамейки уступает сопернику в разы. В финальных периодах именно физическая готовность станет решающей, и здесь преимущество хозяев огромно.
Арбитр матча — американский рефери Джон Хиггинс, который в среднем показывает 6,8 минуты штрафа за игру и не склонен к строгим удалениям. Это позволяет Корнеллу играть в свой физический хоккей без страха получить удаление до конца матча. В матчах с его участием в среднем забивается 6,2 шайбы за игру.
Итог: уверенная победа Корнелл Биг Рэд с разрывом минимум в три шайбы. Хозяева льда контролируют игру на протяжении всех трёх периодов, реализуют большее количество моментов и не позволяют сопернику создать остроту у своих ворот. Уверенность в исходе максимальная.
