Корнелл Биг Рэд подходит к очному противостоянию с Гарвардом в роли явного фаворита, и это положение вполне заслуженно. Уже в первых двух периодах сезона команда из Айтаки продемонстрировала, что её атакующий потенциал способен разрывать даже самые плотные обороны. В среднем за матч «красные» создают около 40 бросков по воротам, при этом реализуют каждый пятый опасный момент. Главный тренер Майк Шафер выстроил схему, в которой защитники активно подключаются к атаке, а центральный нападающий получает свободу действий у синей линии соперника.
Гарвард Кримсон, напротив, переживает не лучшие времена. Потеря лидера обороны после травмы ключевого защитника сказалась на надёжности: в последних пяти матчах гости пропускали минимум три шайбы. К тому же, в гостях команда из Кембриджа регулярно теряет концентрацию во втором периоде, что против Корнелла может стать фатальным. Статистика личных встреч последних трёх лет также говорит против Гарварда: из восьми поединков «Кримсон» выиграли лишь один, причём в овертайме.
Особенно стоит выделить спецбригады. Корнелл реализует большинство лучше всех в лиге, а Гарвард удаляется чаще остальных. Это сочетание обещает не только голы в большинстве, но и психологическое давление, под которым гости начинают совершать грубые ошибки. Вратарская линия у хозяев выглядит стабильно: у Иана Ширмана процент отражённых бросков выше лигового среднего, тогда как у гостей ротация в рамке продолжается уже второй месяц, что не добавляет уверенности.
Турнирный контекст также подталкивает Корнелл к максимальной мобилизации. Команда борется за первое место в дивизионе и не может позволить себе осечку против принципиального соперника. В свою очередь, Гарвард отстаёт от зоны плей-офф на восемь очков и вынужден играть от обороны, что против мощной атаки Корнелла выглядит стратегией без шансов. Учитывая все факторы — форму, статистику, мотивацию и историю противостояний — победа хозяев воспринимается как наиболее логичный исход встречи.
