Коннектикут Хаскис и Массачусетс Минутмен — это два клуба, находящихся на разных этапах своего развития. Если хозяева уже несколько сезонов борются за верхние строчки, то гости только начинают перестройку состава. В таких условиях класс может стать решающим фактором.
Коннектикут Хаскис под руководством Майка Каваллини в этом сезоне демонстрирует впечатляющий хоккей. Команда выиграла восемь из последних десяти матчей и уверенно лидирует в своём дивизионе. Особенно выделяется мощная линия первого звена (Карпентер-Ньюман-Васильев), которая набрала 72 очка в 27 играх. Вратарь Томас Ву в этой серии отразил 94,1% бросков и трижды оформлял шатауты.
Массачусетс Минутмен, напротив, переживают не лучшие времена. Команда потеряла трёх ключевых нападающих из-за травм и в последних пяти матчах забила всего девять шайб. Особенно проблематично реализация моментов: Минутмен реализуют только 15,8% своих бросков в створ. Вратарь Хенрик Лундквист в последних трёх матчах отразил всего 86,2% бросков.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В последних семи матчах Коннектикут выиграл шесть раз, причём четыре победы были с разницей в две шайбы и более. Особенно показателен прошлогодний матч в марте, когда Хаскис забили пять безответных шайб уже в первом периоде.
С точки зрения стиля, команды предпочитают разный темп. Коннектикут играет в быстрый, вертикальный хоккей с активным прессингом в зоне соперника. Их среднее время владения шайбой — 48%, но при этом они создают больше опасных моментов за счёт быстрых контратак. Массачусетс, наоборот, предпочитают позиционный хоккей, но в последних матчах их молодые игроки часто ошибаются в передачах, что приводит к опасным контратакам соперника.
Специальные бригады также работают на хозяев. Коннектикут реализуют 23,7% большинств и играют в меньшинстве с эффективностью 85,4%. Массачусетс ещё хуже в обеих составляющих: 14,2% в большинстве и 79,1% в меньшинстве. В таких условиях каждое удаление может стать решающим.
Фактор усталости может сыграть свою роль. Массачусетс провели четыре матча за последние десять дней, тогда как Коннектикут имели больше времени на восстановление. Особенно это касается молодых игроков гостей, которые в концовке матчей начинают ошибаться чаще.
Подводя итог, Коннектикут Хаскис выглядит фаворитом по всем параметрам: стабильная форма, мощная атака, надёжная оборона и сильный вратарь. Массачусетс может навязать борьбу, но только если их молодые игроки превзойдут себя. В остальных сценариях победа останется за хозяевами льда.
