Колумбус — город, где хоккей — это страсть, а «Блю Джекетс» — её главное воплощение. Но в этом сезоне команда выглядит потерянной: 11 поражений в последних 15 матчах, при этом пропуская в среднем 3,9 шайбы за игру. Главная беда — нехватка второго центрального звена, которое могло бы разгрузить Боун Дженнера. Без него атака выглядит предсказуемой: либо длинный заброс на Джонни Годро, либо бросок от синей линии Зака Верински.
Юта же, напротив, приехала в Колумбус после серии из четырёх побед, при этом забив в среднем 4,2 шайбы за игру. «Мамонты» играют в агрессивный прессинг, любят катать шайбу через центр и бросать от всех линий. Клэйтон Келлер набирает очки в пяти матчах подряд, а Шэйн Гостисбиэр в последних играх выдал 8 результативных передач. Но и у них есть «ахиллесова пята»: вратарь Коннор Ингам в последних выездах пропускал в среднем 2,8 шайбы за игру, и это при 90 % средней нагрузке.
Тренер Андре Туринь выстроил «Мамонтов» так, чтобы они контролировали темп. Логан Кули, Дилан Гантер и Баррет Хэйтон формируют первое звено, которое не только забивает, но и отрабатывает в обороне. В последних матчах они выигрывают 58 % вбрасываний в зоне атаки, а это значит, что Колумбус будет проводить много времени в своей зоне.
У «Блю Джекетс» же проблема в том, что они не могут найти второе звено. Джек Рослович и Кирк Леопольд делают всё, что могут, но рядом с ними нет надёжного центрального нападающего. В результате атака выглядит предсказуемой, а защита — швейцарским сыром с дырками.
Вратарская линия — ещё один аргумент в пользу Юты. Коннор Ингам в последних матчах отражает 91 % бросков, а его смена Карсон Майер выиграл 3 из 4 последних стартов. У Колумбуса же ворота защищает Элвис Мерзликинс, который в этом сезоне выиграл лишь 4 из 14 матчей.
Исторически «Мамонты» в гостях против «Блю Джекетс» выигрывают 6 из 8 последних встреч. При этом Колумбус редко забивает больше двух шайб против Юты. Учитывая текущую форму, кадровые проблемы и календарную нагрузку, всё говорит за то, что гости продлят свою победную серию.
