«Колумбус Блю Джекетс» в этом сезоне превратились в клуб, который теряет игры не из-за отсутствия таланта, а из-за полного отсутствия структуры. Команда играет как будто только что собралась на тренировке: есть индивидуальные действия, но нет общего плана. В последних десяти матчах они набрали лишь четыре очка и пропустили 41 шайбу. Это не просто плохая серия — это системный кризис.
«Нэшвилл Предаторз», напротив, нашли свою игру после смены тренера. Эндрю Брунетт пришёл с идеей прессинга средней зоны и активного перехвата на чужой синей линии. Результат не заставил ждать: в последних восьми матчах «Предаторз» набрали 14 очков и пропустили всего 18 голов. Команда стала играть компактно, не позволяя сопернику разгоняться, а в атаке полагается на быстрый переход через пас Форсберга или Дюшена.
Личные встречи в Колумбусе в последние годы складывались не в пользу хозяев. «Предаторз» выиграли четыре из пяти последних визитов в Огайо, причём три раза — с разницей в две шайбы. Причина в стиле: «Блю Джекетс» любят открытый хоккей, а «Нэшвилл» умеет этим пользоваться, превращая любую ошибку в контратаку.
Травмированные потери также играют на руку гостям. У «Колумбуса» в лазарете ключевые защитники Зах Верински и Адам Бойтен, что делает оборону ещё более рыхлой. У «Предаторз» же вернулся Роман Йоси, который сразу стал катализатором атак. Его пасы из-за ворот разрывают любую зону, а сам он редко ошибается в обороне.
Спецбригады — ещё один аргумент в пользу «Нэшвилла». «Предаторз» реализуют 24% большинств, тогда как «Блю Джекетс» пропускают в меньшинстве почти каждое третье удаление. Если Колумбус получит штраф в первом периоде, счёт может быстро стать неутешительным для хозяев.
Вратарская линия также говорит в пользу гостей. Юсе Сарос в последних матчах выглядел уверенно, отражая 93% бросков. У «Колумбуса» же Эльвис Мерзликинс теряет уверенность с каждой игрой, а Даниил Тарасов пока не готов тянуть команду на себе.
Итог: «Нэшвилл» приезжает в Колумбус с чёткой задачей — взять три очка и продолжить погоню за плей-офф. «Блю Джекетс» же выглядят потерянными и безынициативными. Ожидаю, что гости забьют первыми и доведут матч до уверенной победы, потому что у хозяев просто нет ресурсов для ответа.
