«Колорадо Эвеланш» и «Вегас Голден Найтс» встречаются в тот момент, когда одна команда ещё дышит надеждой, а другая уже готовится к плей-офф. Колорадо в последних неделях выглядит как команда, которая наконец-то нашла свою игру: шесть побед в восьми матчах, при этом пять из них добыты на домашнем льду.
Вегас, напротив, приехал в Денвер после серии из трёх поражений подряд, в которых они пропускали в среднем по 3,5 гола за матч. Тренерский штаб Брюса Кэссиди столкнулся с кадровыми проблемами: травмированы ключевые защитники Пиетранджело и Теодор, а без них оборона «Найтс» напоминает швейцарский сыр.
Личные встречи в Денвере в последние два сезона оставляют за хозяевами уверенное преимущество: четыре победы при одном поражении, общий счёт 15:8. Особенно показателен последний матч в марте, где «Эвеланш» выиграли 6:3, несмотря на то, что уступали по броскам 29:32. Это говорит о том, что Колорадо умеет реализовывать свои шансы, тогда как Вегас теряет концентрацию.
Тактически Колорадо под руководством Беднара стал играть более агрессивно в атаке, используя 2-3 в нейтральной зоне, чтобы быстро перехватывать шайбы и создавать численное преимущество. У Вегаса же схема 1-2-2 в обороне начинает давать сбои именно тогда, когда защитники не успевают возвращаться: прорехи между зонами становятся слишком большими, и Колорадо этим пользуется.
Вратарская линия также на стороне хозяев. Георгиев в последних пяти матчах отразил 93,5 % бросков, а его показатель спасения при опасных моментах (HDSV%) — 90,2%, что выше среднего на 7%. У Вегаса же Хилл только восстанавливается после травмы, и его замена, молодой Томпсон, пока выглядит неуверенно: в трёх матчах он пропускал в среднем по 3,4 шайбы за иглу.
Мотивация — последний, но решающий аргумент. Колорадо нужны очки, чтобы закрепиться в топ-3 своего дивизиона, тогда как Вегас уже почти гарантировал себе участие в плей-офф и может позволить себе эксперименты. В таких условиях хозяева будут играть на пределе, а гости — экономить силы. Это и делает ставку на победу «Эвеланш» логичной и обоснованной.
