Колорадо и Вегас встречаются в плей-офф уже третий год подряд, и каждый раз эта пара выдаёт серии на грани фола и нервов. В прошлом сезоне «Эвеланш» взяли реванш за 2021-й, выиграв серию 4:2, и сделали это именно на своём льду, где «Балл-Арена» превращается в котёл. В нынешнем розыгрыше «Колорадо» снова выглядит мощнее дома: показатель ожидаемых голов при игре 5-на-5 у них выше, чем у любой другой команды конференции, а реализованные численные преимущества за последние десять матчей превысили 30 процентов. Это значит, что даже если «Найтс» сумеют удержать равные составы, штрафы обернутся голами.
Вегас, в свою очередь, приезжает в Денвер без привычной уверенности. Голкипер Логан Томпсон в гостях пропускает на 0,4 гола больше, чем дома, а защита «золотых» теряет концентрацию во вторых периодах — именно тогда «Эвеланш» забрасывают больше всего. К тому же, «Найтс» редко выигрывают матчи, в которых уступают в бросках в створ: в текущем плей-офф такое случилось только один раз за семь попыток. А Колорадо в среднем бросает на два-три удара больше именно в створ, особенно когда играет первым номером.
Ключевой дуэлью станет противостояние первого звена «Эвеланш» против пары защитников Теодор – МакНаб. Рantanen и МакКиннон в последних матчах выдали серию из пяти очков кажа подряд, а Теодор теряет позиционную борьбу у бортов, откуда «Эвеланш» создаёт почти 40 процентов своих голевых моментов. Если Касси не пересадит Теодора на скамейку, этот микроматчпап может решить исход всей встречи.
Тренерский штаб Колорадо, в отличие от прошлого года, стал меньше перекатывать составы, что дало стабильность. У «Найтс» же до сих пор ищут баланс между атакой Пачиоретти-Маркшеффа и обороной, из-за чего третье звено получает слишком много льда в неудобных зонах. Это приводит к тому, что «Вегас» пропускает первым уже в пяти из последних семи выездных матчей.
Учитывая психологическое давление, статистическое превосходство «Эвеланш» и проблемы «Найтс» на выезде, логичным итогом станет победа хозяев. «Лавина» катится по инерции, а «золотые рыцари» пока не нашли способа остановить её в Денвере.
