Коачелла Вэлли Файрбердс и Тусон Роудраннерс — это две команды, которые превратили AHL в настоящий цирк результативности. В последних десяти матчах «огненные птицы» забросили 41 шайбу, но пропустили 39. Их соседи по дивизиону, «дикие койоты», выглядят ещё ярче: 44 заброшенные и 43 пропущенные. Когда такие клубы встречаются, говорить о закрытом хоккее бессмысленно.
Файрбердс подходят к матчу после серии из трёх побед подряд, в которых они забросили 15 шайб. Основной тренер Дэвид Куинн не скрывает, что команда играет в атакующий хоккей, потому что у него нет другого выбора: защита разбита травмами, а вратарь Джо Валлеро только начинает набирать форму после травмы колена. В таких условиях единственный способ победить — забить больше, чем пропустишь.
Тусон Роудраннерс, в свою очередь, не уступает в безрассудстве. Команда из Аризоны идёт на втором месте по количеству заброшенных голов в конференции, но также занимает последнее место по пропущенным. Лидер форвардов Клейтон Келлер со страшной силой набирает очки: 12+8 за последние десять матчей. Его связка с Лоуренсом Пильотом и Мэттом Барзалом работает как швейцарские часы, и именно эта тройка создаёт больше половины всех бросков команды.
История очных встреч в этом сезоне также говорит в пользу результативности. В трёх матчах было заброшено 25 шайб, причём ни разу итог не опустился ниже шести. Команды играют в открытый хоккей, не скрываясь за тренерскими схемами. Особенно много голов приходится на третьи периоды, когда обе стороны начинают рисковать ради атаки.
Тактически Файрбердс предпочитают быстрый переход от обороны к атаке, используя длинные передачи на ход. Это создаёт моменты, но оставляет зону перед вратарём неприкрытой. Роудраннерс, наоборот, любят катать шайбу, выматывать соперника и искать свободные зоны. Когда эти два подхода сталкиваются, получается хоккей без пауз: одни бросают, другие отвечают тем же.
Ключевым фактором станет игра вратарей. Если Валлеро не восстановится, Файрбердс вновь выпустят дебютанта Джейка Патерсона, который за две игры пропустил девять шайб. У Роудраннерс ситуация чуть лучше: основной голкипер Реми Пуарье вернулся к тренировкам, но всё ещё не в оптимальной форме. Ошибки вратарей в таком матче становятся неизбежными, а каждая из них превращается в шайбу.
Мотивация у обеих команд присутствует, но она не связана с обороной. Файрбердс пытаются выбраться из зоны вылета, а Роудраннерс стремятся закрепиться в верхней части таблицы. Это значит, что никто не будет отсиживаться в обороне, и каждая атака будет восприниматься как шанс изменить счёт.
Прогноз: матч получится результативным, с большим количеством шайб. Обороны обеих команд не выдерживают критики, а атаки работают на полную катушку. Ожидается, что заброшенных шайб будет не меньше трёх, а скорее всего — и того больше.
