AHL — это всегда борьба за каждое очко, но сегодня «Коачелла Вэлли Файрбердс» принимает «Калгари Рэнглерс» в тот момент, когда разница в форме команд становится критической.
«Коачелла Вэлли Файрбердс» в отличной форме: три победы в последних четырёх матчах, при этом две из них были выиграны на выезде. Команда играет в полном составе: вернулся из травмы вратарь Джоуи Дэккер, который сразу же стал ключевым игроком. В последнем матче против «Сан-Диего Галлз» он отразил 35 бросков и сохранил «сухую» ворота. В атаке Файрбердс стабильны: за последние пять матчей они забили 14 голов, при этом три из них были реализованы в большинстве.
«Калгари Рэнглерс» же в кризисе: без побед в последних четырёх матчах, при этом в трёх случаях они пропускали минимум три гола. Проблемы в обороне начались после травмы основного вратаря Дастина Вольфа, который до этого был лидером по сейвам. Его замена, 21-летний Тревор Ханна, пока выглядит неуверенно: в последнем матче против «Бэйкерсфилд Кондорс» он пропустил пять голов из 22 бросков.
История личных встреч в этом сезоне пока на стороне «Коачелла Вэлли Файрбердс»: две победы из трёх, при этом обе были выиграны в овертайме. Особенно показателен последний матч в феврале, когда Файрбердс выиграли 4-3, несмотря на то, что Рэнглерс первыми открыли счёт. Тогда хозяева реализовали два большинства и забросили одну шайбу в контратаке, что подчёркивает стилистическое превосходство.
Тактически сегодня стоит ждать активного начала от хозяев. Тренер «Коачелла Вэлли Файрбердс» Рой Соммер любит играть первым номером дома, используя высокий прессинг и активные смены в атаке. «Калгари Рэнглерс» же в последних матчах переходили на пассивную зону-защиту, пытаясь сохранить силы, но именно это играет на руку Файрбердс, которые умеют разрывать плотные построения за счёт движения без шайбы и бросков с дальних позиций.
Дополнительный фактор — мотивация. «Коачелла Вэлли Файрбердс» идут на втором месте в конференции и борются за прямую путёвку в плей-офф, тогда как «Калгари Рэнглерс» уже потеряли шансы на топ-4 и играют в роли догоняющих. В таких условиях команда, у которой есть цель, выглядит предпочтительнее.
Учитывая форму, составы и мотивацию, «Коачелла Вэлли Файрбердс» выглядят фаворитом. Уверенность в их победе высока: команда в отличном ритме, вратарь в форме, а соперник с проблемами в обороне и без мотивации. Ожидаем, что хозяева возьмут три очка и продолжат свою победную серию.
