«Кливленд Монстерз» закрывают сезон в роли главного домашного тигра AHL: 22 победы в 28 матчах, разница шайб 97-58. Тренерский штаб Ферри выстроил игру от катка: вратарь Кивлениек в родных стенах – 93,7 % сэйв-рейт, при этом средний «экспектед» на матч – 2,05. Основная угроза исходит от первого звена Гурянов – Бенирс – Хьюз, которое набирает 3,2 очка за игру в апреле, но и защита позволяет делать не более 24 бросков за матч – лучший показатель лиги.
«Сиракьюз Кранч» приехали без трёх защитников основы и топ-скорера Холмстрема. В гостях команда из Тампы-региона выиграла лишь два из последних десяти матчей, при этом пропускает в среднем 3,8 шайбы. Тренер Гринвуд экспериментирует с молодыми защитниками, но именно в Кливленде их ошибки наиболее заметны: в трёх последних визитах «Кранч» пропускали 4, 5 и 6 шайб соответственно.
История очных встреч в Кливленде – сплошной кошмар для гостей: 7 поражений подряд, общая разница 32-12. Даже в прошлом сезоне, когда «Монстерз» боролись за плей-офф, они выиграли здесь 5:2, при этом первый период закончился 3:0. Психологически «Кранч» чувствуют себя неуютно на быстром льду «Квикен-лозанс-арены»: их средняя скорость перехода в атаку – 5,2 секунды, тогда как у хозяев – 3,9, и именно это зазор даёт время для контратак.
Спецбригады – вот где решается игра. «Монстерз» реализуют 28 % большинства дома – 3-е место в AHL, тогда как «Кранч» в гостях допускают 2,1 гола в меньшинстве за матч – худший показатель. Уже в сезоне хозяева забросили «Сиракьюзу» 8 шайб в 18 попыток, и если гости получат привычные 5-6 удалений, игра может быть решена ещё во втором периоде. С другой стороны, «Кранч» в редких численных преимуществах действуют вяло: 12 % реализации – ниже только у «Беллвиля».
Вратарская дуэль выглядит безальтернативной. Кивлениек в карьере против «Сиракьюза» – 1,85 средний пропущенный, 93,2 %, при этом 3 «шатаута» – больше, чем против любого другого соперника. У гостей Хоакин – дебютант, который в трёх последних выездах пропускал в среднем 4,2 шайбы. Когда опыт встречается с неопытностью, разница в классе становится очевидной уже к 30-й минуте.
Тренерские установки также «закрывают» матч. Ферри требует от первого звена играть в «trap» уже на чужой синей линии, не давая «Кранч» выйти в зону с разгоном. Гринвуд, в свою очередь, ставит на длинные пасы на края, но именно в Кливленде эти передачи чаще всего перехватываются. В трёх из четырёх последних очных матчей «Монстерз» выигрывали с разрывом в две шайбы – и именно это повторяется сегодня.
Учитывая домашний фактор, кадровые потери гостей, историческое превосходство «Монстерз» и форму Кивлениека, наиболее обоснованным выбором видится победа «Кливленда» в основное время. Даже если игра уйдёт в овертайм, хозяева выигрывали 5 из 6 дополнительных периодов в текущем сезоне, тогда как «Кранч» проиграли все три овертайма в гостях. Ставка не на разгром, а именно на «чистую» викторию «Монстерз» – самый рациональный путь в матче, где кадровый кризис гостей делает своё дело.
