Когда в ECHL встречаются два клуба, которые играют третий матч за четыре дня, важнее не статистика сезона, а то, кто лучше восстановился и кто глубже «сел» на скамейку. В этом смысле Форт Уэйн Кометс приезжают в Цинциннати с ощутимым преимуществом.
Давайте начнём с простого: последние десять игр. Кометс – 8-2-0, разница шайб +14. Сайклонс – 4-6-0, разница –9. Причём у Кометс три виктории были добуты в гостях, где команда традиционно играет компактнее и позволяет себе меньше рисковать в атаке. У Сайклонс, напротив, домашние матчи последнего месяца превратились в фестиваль пропущенных шайб: 4,6 за игру в среднем.
Тактически соперники схожи – оба любят играть высоким прессингом, но вот реализация разная. У Кометс первое звено (Беннетт – МакКарти – Фицджералд) набирает по 3,2 очка за матч в последней десятке, тогда как лидеры Сайклонс (Круз и Лапальм) за тот же отрезок – 1,9. Разница в движении без шайбы особенно заметна в большинстве: Кометс реализуют 22 %, Сайклонс – 14 %.
Вратарская линия тоже говорит в пользу гостей. У Кометс сейчас ровная ротация: Макдональд и Савер, оба выше 91 % отражённых бросков за последние пять стартов. У Сайклонс же основной голкипер Хелвиг пропустил последнюю игру из-за лёгкого повреждения, и на лёд выйдет 20-летний дебютант Ларсон, у которого в AHL всего 86 минут игрового времени. В лиге, где средний показатель бросков за матч превышает 33, это может стать решающим фактором.
История личных встреч в этом сезоне тоже на стороне Кометс – 3-1-0, причём все три победы были с разницей минимум в две шайбы. Сайклонс не смогли ни разу закрыть лидирующее звено Кометс: Беннетт и компания забросили в этих матчах 8 шайб. Если добавить сюда тот факт, что у хозяев сегодня выбыл защитник-лидер Уэбб (травма плеча), картина становится ещё мрачнее для Цинциннати.
Календарь и мотивация. Кометс идут третьими в дивизионе и в случае победы могут подобраться к второму месту, что даст преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Сайклонс же уже откатились на седьмую строчку и в основном борются за то, чтобы не упасть ещё ниже. В ECHL это значит, что у хозяев может пропасть эмоциональный заряд после первого пропущенного гола – именно так было в трёх из последних четырёх домашних матчей.
Итог: в условиях усталости и нехватки свежих сил решают детали. У Кометс они сейчас выверены лучше – от вратаря до первого звена. Сайклонс же выглядят командой, которая либо рано пропустит, либо не сможет ответить на гол гостей. Поэтому ставка на победу Форт Уэйн выглядит самым логичным исходом вечера в Огайо.
