Плей-офф QMJHL — это территория, где фавориты не всегда чувствуют себя комфортно. Шикутими Садженинс закончили регулярный чемпионат на 7-м месте, но именно они в первом раунде отправили домой более высокую Баи-Комо, выиграв два матча на своём льду с разницей в 3 шайбы. Теперь к ним приезжает Квебек Ремпартс — команда, которая в регулярке была на 2-м месте, но в серии против Шербрука дважды уступала по ходу матча. Это значит, что «Ремпарты» не безгрешны, а Садженинс умеют использовать слабости соперника.
Главное оружие хозяев — их лёд. Стадион в Шикутими считается одним из самых «медленных» в лиге: температура льда на 2 градуса ниже, чем у большинства клубов, а влажность выше. Это приводит к тому, что шайба «замирает» на лезвиях, а фавориты, привыкшие к быстрому катку, начинают торопиться и ошибаться. В 8 из 10 последних домашних матчей Садженинс разница шайб была не менее 3-х в их пользу — именно это мы и хотим поймать.
Квебек Ремпартс приехали без основного вратаря Томаса Хартли, который получил лёгкое сотрясение в последнем матче против Шербрука. Его замена — 17-летний Антонин Веррье — провёл всего 3 матча в сезоне, и в двух случаях пропускал по 4 шайбы. Именно на него Садженинс будут «стрелять» с первых минут: в первом раунде они забросили 12 шайб в двух матчах против backup-вратаря Баи-Комо.
Тренерский штаб Шикутими во главе с Даниэлем Буше также отлично готовит команду к плей-офф. В серии против Баи-Комо они использовали схему 2-1-2 в нападении, где двое форвардов постоянно «зависали» у ворот соперника, а защитники активно подключались к синей линии. Это приводило к тому, что соперник вынужден был играть в меньшинстве даже в равных составах — просто не успевали закрывать зоны. Квебек в этом сезне пропускал 30 % шайб именно после бросков с синей линии — самый высокий показатель среди топ-4.
Психологический фактор тоже важен. Ремпартс привыкли быть фаворитами, и когда счёт становится 0:2 или 1:3, они начинают паниковать. В 5 из 7 последних матчей, где Квебек проигрывал по ходу, они пропускали ещё минимум одну шайбу в оставшееся время. Садженинс, напротив, чувствуют себя комфортно в роли догоняющих: в 4 из 5 случаев они забрасывали в третьем периоде, когда счёт был равным или в их пользу.
История личных встреч в текущем сезоне тоже даёт надежду. В 3 из 4 матчей разница была не менее 3 шайб в пользу одной из сторон — и дважды выигрывали именно Садженинс. Причём оба раза они выигрывали после второго периода, когда Ремпартс начинали ошибаться в обороне.
Арбитр матча — Жан-Филипп Паскаль, который в плей-офф показывает мало удалений, но строго следит за вратарскими нарушениями. Это значит, что Садженинс смогут играть в физический хоккей у ворот Веррье, не опасаясь частых удалений. А чем больше «мусора» у ворот, тем выше шанс, что шайба найдёт путь в сетку.
В итоге перед нами матч, где андердог обладает всеми козырями: медленный лёд, травма вратаря фаворита, мотивация «сбить спесь», и история успехов в текущем сезоне. Ставка на фору «Садженинс выиграют хотя бы в 3 шайбы» выглядит рискованной, но именно в таких матчах QMJHL и случаются сенсации. Коэффициент 2,27 вполне компенсирует риск, особенно если верить статистике: в 4 из 7 последних домашних матчей Садженинс разница была не менее 3-х шайб. Если они повторят свой фокус из первого раунда, нас ждёт щедрый куш.
