Воскресенье в Роузмонте начнётся с дерби, которое редко оставляет зрителей равнодушными. Чикаго Вулвз принимает Техас Старз, и для хозяев это матч-отчаяние: четыре поражения подряд отрядили команду к нижней границе плей-офф зоны. Однако именно в таких играх «волки» традиционно собираются и показывают зубы. Личные встречи в текущем сезоне пока разделены поровну, но в родных стенах Чикаго выиграл три из последних четырёх матчей против Техаса, причём дважды добивался уверенных побед с разницей минимум в две шайбы.
Главное оружие Вулвз — первое звено во главе с Лукасом Кондрой, которое за последние пять матчей набрало 14 очков. Кондра особенно опасен при игре в равных составах: его скорость позволяет выигрывать гонки к шайбе, а техника — эффективно завершать атаки. Поддержка приходит со второй пары защитников, где Тай Делландрия активно подключается к атаке, создавая численное преимущество у чужих ворот. Вратарь Доминик Кубалик показывает стабильность: его сэйв-процент в последних трёх матчах превысил 91 %, а это значит, что команда может позволить себе рисковать впереди, не теряя уверенности в надежности последнего рубежа.
Техас Старз, напротив, приезжает в Чикаго после тяжёлого выезда, где они провели три матча за четыре дня. Усталость сказывается на скорости принятия решений: в последней игре команда допустила 17 потерь шайбы в средней зоне, что стало рекордом сезона. Главный тренер Нил Грэм уже признал, что ротация составов будет ограничена из-за травм, и это означает, что ключевые игроки проведут на льду больше времени, что в свою очередь повышает риск ошибок к концу матча.
Тактически Вулвз выстроятся в 1-3-1 в зоне атаки, плотно оседлав синюю линию соперника. Это позволяет им контролировать шайбу и заставляет защитников Техаса постоянно двигаться, не давая возможности перехватить инициативу. Старз же пытаются играть через длинные диагонали, но без свежих ног их пасы становятся предсказуемыми, а Чикаго легко перехватывает шайбу и уходит в быструю контратаку.
Спецбригады также дают преимущество хозяевам. Вулвз реализуют 22 % большинств, тогда как Старз пропускают каждую третью удаление. Учитывая, что Техас за последние пять матчей получил 19 минут штрафа, вероятность пропущенной шайбы в неравных составах высока. К тому же, Чикаго традиционно активно начинает матчи: в первом периоде они забивают в среднем 1,2 гола, тогда как Старз пропускают 1,1. Быстрый гол может сразу задать тон всей встрече.
Всё складывается в пользу хозяев: свежесть, мотивация, домашняя поддержка и более стабильный вратарь. Техас выглядит уставшим и ограниченным в ротации, а Вулвз настроены прервать негативную серию. Поэтому ставка на победу Чикаго выглядит наиболее логичной.
